SS Great Eastern

El año 1866, el buque británico SS Great Eastern llegó al puerto de Heart's Content al este de Terranova, en Canadá, después de cuatro intentos infructuosos, en un periodo de nueve años, para tender el primer cable submarino transatlántico, de 4.260 kilómetros, para telégrafo. Por primera vez, Europa y América del Norte están unidas por un cable. El mensaje que antes tardaba por lo menos diez días en llegar a su destino, a partir de ahora lo hará en minutos. Este barco inglés, construido en 1858 y diseñado por Isambard Kingdom Brunel, era cinco veces más grande que los barcos de su tiempo. Tenía capacidad para transportar a 4.000 pasajeros en sus 211 metros de longitud y llevaba suficiente carbón como para viajar desde Europa hasta Australia sin repostar.



Menos de un siglo después de que el telégrafo cruzara el Atlántico, el primer cable de telefonía, que salía de la localidad escocesa de Oban y llegaba a Terranova, se inauguró en septiembre de 1956. Esta conexión fue de las primeras en utilizar el polietileno como aislante, con lo que se introdujo la nueva generación de cables, los coaxiales, más resistentes y fiables que los anteriores. Inicialmente tenía capacidad para 36 llamadas simultáneas, que pronto se incrementaron a 48. Durante las primeras 24 horas de servicio se realizaron 588 llamadas desde Gran Bretaña a Estados Unidos y 119 a Canadá. Conocido como TAT-1 (Transatlantic Nº 1) este enlace hizo posible el famoso teléfono rojo que conectaba directamente el despacho del presidente de Estados Unidos con el de su homólogo de la Unión Soviética, en plena guerra fría. Después de este se tendieron hasta trece TAT nuevos y el primero fue retirado en 1978.