Puente Colgante de Portugalete

Estando en Bilbao no ha de dejar uno de pasar a ver el Puente Colgante de Portugalete, que une éste con Getxo, al otro lado de la Ría.

El 28 de julio de 1893 se inauguró este Puente Colgante, un transbordador que unía las poblaciones de Las Arenas, en la margen derecha de la ría de Bilbao, y Portugalete, en la margen izquierda. Sus 400.000 remaches sobre piezas de acero y sus 4 torres de 51 metros de altura dan una idea de sus grandes dimensiones. El tablero superior de 160 metros de longitud, se alza a 45 metros de altura sobre el estuario.

El diseño del puente fue obra de Alberto Palacio y Elissague, conocido también por su participación en la construcción del Palacio de Cristal del Parque del Retiro, en Madrid. El ingeniero francés Ferdinand Joseph Arnodin se hizo cargo de la construcción de la obra, y el empresario textil bilbaíno Santos López de Letona fue el principal valedor y financiador del proyecto.

La construcción del Puente fue financiada por un grupo de pequeños empresarios locales dirigidos por Santos López de Letona, un industrial enriquecido en Méjico en el sector de las manufacturas textiles. El Puente nació como fruto de una iniciativa privada para atender a la demanda del medio millón de pasajeros que entonces cruzaban la Ría cada año en barcos de remos. Hoy sigue siendo una empresa privada, pero con más de trescientos viajes de transbordo diario y alcanza una media anual de cuatro millones de peatones y medio millón de vehículos transportados.

De los muchos puentes colgantes que se construyeron en el mundo algunos aun siguen en funcionamiento. En Francia hoy únicamente se mantiene en uso el puente colgante de Rochefort-Martrou, construido en 1900. En Inglaterra el puente de Newport, inaugurado en 1906, todavía presta servicio. En Alemania se conserva en funcionamiento el puente de Osten. En Argentina sigue funcionando el puente colgante del barrio bonaerense de La Boca.

Vista del alto horno de Sestao desde Portugalete.