El Argonne National Laboratory, se creó en diciembre de 1942 como parte del proyecto Manhattan, para el desarrollo de la bomba atómica norteamericana. En el trabajaban más de 1.200 científicos e ingenieros.
El Chicago Pile-1 (CP-1) fue el primer reactor nuclear del mundo. Fue construido debajo de las gradas de un estadio abandonado, en la Universidad de Chicago. La primera reacción en cadena auto-mantenida se inició en el CP-1 el 2 de diciembre de 1942.
En 1943, el reactor CP-1 se trasladó a Red Gate Woods, y se reconvirtió en el Chicago Pile-2 (CP-2). Allí se mantuvo en operación hasta 1954, momento en el que fue desmantelado y enterrado.
La fotografía es de un reactor que funcionó en 1956 en el Argonne National Laboratory, con un diseño similar al del CP-1. Este bloque de 2,4 metros de lado contenía 30 toneladas de grafito y 2,5 toneladas de uranio.
En Oak Ridge funcionó el reactor de grafito X 10.
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