La eugenesia de Shockley

La eugenesia es una corriente de pensamiento que defiende la mejora de los rasgos hereditarios humanos mediante diversas formas de intervención y métodos de selección de humanos. El origen de la eugenesia está estrechamente relacionado con el surgimiento del darwinismo social a finales del siglo XIX.

En noviembre de 2022 la revista Science conmemoró con una edición especial el 75 aniversario de la invención del transistor. Detrás de su creador, William Shockley, al que se considera padre de la cultura tecnológica de Silicon Valley, también se escondía un espíritu racista que promovió y defendió la eugenesia durante décadas.

A pesar de no tener ningún tipo de formación en genética, biología o psicología, Shockley dedicó las últimas décadas de su vida a una lucha quijotesca para demostrar que los estadounidenses negros sufrían de “disgenesia” o “evolución regresiva”, y abogó por reemplazar el sistema de bienestar con un “Plan de Bono de Esterilización Voluntaria”, que, como su nombre indica, pagaría a las mujeres con bajo coeficiente intelectual para someterse a la esterilización.

Charles Davenport

A una hora de la ciudad de Nueva York, en la aldea costera Cold Spring Harbour, hay un laboratorio de investigación genética que fue fundado en 1890, poco después de que Charles Darwin publicara su teoría de la evolución y la selección natural. La guía del laboratorio explica que "a finales del siglo XIX y principios del XX hubo una tendencia a la reproducción selectiva. Si un humano era considerado indigno de pasar su herencia a generaciones futuras, era esterilizado contra su voluntad".

Saller (1902-1969) fue un antropólogo y médico que trabajó en el Instituto Anatómico de la Universidad de Göttingen en Alemania. Su investigación se centró en genética y herencia, y sus publicaciones incluyeron libros de texto sobre antropología, herencia humana y eugenesia. La razón por la que temía por su sustento en 1933 tenía que ver con la política del estudio de la antropología bajo el llamado “Tercer Reich”. Saller no se oponía al régimen nazi. De hecho, era miembro del partido y en 1933 incluso intentó unirse al Nationalsozialistische Kraftfahrkorps (NZKK), una organización paramilitar nazi. 

Lo que puso a Saller en conflicto con el régimen nazi fueron sus opiniones sobre la raza. El trabajo antropológico de Saller ofreció un modelo de razas humanas que, aunque científicamente infundado según los estándares modernos (las consideraba categorías biológicas científicamente mensurables), difería sin embargo del dogma nazi. El régimen nazi afirmó que las razas no sólo estaban biológicamente arraigadas sino también fijadas, y que la mezcla entre ellas conduciría a la degeneración. Saller, por el contrario, argumentó que las razas se desarrollaron con el tiempo a través de la interacción con el medio ambiente y que, por esta razón, la mezcla de razas era algo positivo. Se le prohibió hablar en público o dar conferencias, lo que probablemente fue lo que le llevó a empezar a buscar un nuevo puesto en el extranjero. En 1935, le revocaron el permiso para enseñar. Si bien ese fue un golpe profesional significativo, Saller y su familia no sufrieron más persecución por parte del régimen nazi. Tras su retiro forzoso de la docencia, él y su esposa fundaron un sanatorio privado y durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como médico militar. Al final, tuvo una distinguida carrera como antropólogo. Saller murió en 1969.

A primera vista, podría parecer que Saller escribió a Davenport pidiéndole ayuda para encontrar un puesto en el extranjero simplemente por el estatus de Davenport como biólogo y eugenista y la presencia de la Oficina de Registros de Eugenesia en Cold Spring Harbor. Había mucha superposición entre los campos de la eugenesia, la medicina y la antropología a principios del siglo XX, y las amplias conexiones académicas de Davenport serían útiles para alguien en la posición de Saller.

Sin embargo, los vínculos entre Saller y CSHL eran mucho más profundos que eso. Las conexiones entre la ERO y el movimiento nazi de “higiene racial” eran extensas y bien conocidas. El boletín de la ERO, Eugenical News, fue uno de los principales conductos a través del cual las ideas raciales alemanas llegaron a la audiencia estadounidense en las décadas de 1920 y 1930. La influencia también se movió en la otra dirección. Los eugenistas alemanes de principios del siglo XX prestaron mucha atención a la legislación eugenista estadounidense, y destacados eugenistas de ambos lados del Atlántico celebraron conferencias y apoyaron el intercambio de información y materiales académicos. En la década de 1920, por ejemplo, Davenport “en un momento dado ordenó a [su colega en la ERO, Harry] Laughlin que enviara juegos completos de reimpresiones e información sobre la esterilización eugenésica en los Estados Unidos a Eugen Fischer, director del Kaiser Wilhelm Institut für Anthropologie. , Menschliche Erblehre und Eugenik” [Instituto de Antropología, Estudio de la Herencia Humana y Eugenesia] en Alemania. Davenport fue crucial para la reintegración de los “higienistas raciales” alemanes en el movimiento eugenista internacional después de la Primera Guerra Mundial, y la correspondencia muestra que mantenía “estrechos términos profesionales” con Fischer y otros “importantes genetistas y eugenistas de Europa occidental”. e Inglaterra”. Saller había sido alumno de Fischer, y puede haber sido a través de esta conexión que conoció sobre Davenport, Laughlin y ERO.

Francis Galton

Según Kevles, para entender la eugenesia hay que empezar en la Inglaterra victoriana, la de mediados de 1800. La teoría de Francis Galton tuvo gran aceptación en Europa y Estados Unidos. Se derivó en limpiezas étnicas y esterilizaciones forzosas en países de todos los continentes.

Galton pensaba que si podíamos encontrar la manera de cuantificar la herencia, podríamos controlarla y producir mejores personas, como hacemos con el ganado y las plantas. A ese nuevo programa de reproducción selectiva que permitiría tomar las riendas de nuestra evolución lo llamo eugenesia.

"No era irracional que biólogos como Galton pensaran que si las ciencias físicas estaban cambiando el mundo tan dramáticamente -los ferrocarriles, la luz eléctrica, el teléfono-, las ciencias de la vida podrían hacer lo mismo", explica Kevles.