El 12 de diciembre pasado se celebró el 84 aniversario del nacimiento de Robert Noyce, (Burlington, Iowa, 12 de diciembre de 1927 - Austin, Texas, 3 de junio de 1990), Fue un científico estadounidense cofundador de la empresa Intel y famoso por crear el circuito integrado. Aunque nunca fue tan popular como Steve Jobs o Bill Gates, Noyce tuvo la admiración de los expertos de la tecnología, hasta el punto de que fue apodado «el alcalde de Silicon Valley». No es para menos.
En la imagen anterior se muestra el primer circuito integrado creado por Jack Kilby y Robert Noyce el 12 de septiembre de 1960. Tenía unas medidas de 11 x 1,5 mm y fue patentado por la empresa Texas Instruments.
Robert Noyce fundó, junto con otros ingenieros, en 1957, la Fairchild Semiconduuctor sobre la base de la empresa Fairchild Camera and Instruments, que contaba con un número considerable de contratos militares.
En la imagen anterior se muestra el interior de un SN510 integrado de Texas Instruments, fabricado en 1961, que dio la vuelta al mundo el 27 de noviembre de 1963 como parte del satélite norteamericano IMP. Fairchild también comenzó a fabricar este tipo de integrados en 1961, utilizando estos flip-flop en memorias de ordenador.
En 1964 algunos circuitos integrados ya contenían 32 transistores y en 1965 el chip más complejo del mercado se había desarrollado en Fairchild y ya contaba con 64 transistores. El 18 de julio de 1968 Robert Noyce fundó la empresa Intel en compañía de Gordon Moore y Andrew Grove. En un principio, Intel era una modesta empresa formada por 12 científicos en un pequeño local alquilado en Mountain View. La clave de su éxito fue la memoria de silicio que, frente a la magnética, que era la que se usaba entonces, consumía menos energía, daba más prestaciones y era 100 veces más barata. En 1971 nació el primer microprocesador (en aquella época aún no se les conocía por ese nombre). El potentísimo 4004 estaba compuesto por 4 de estos chips y otros 2 chips de memoria. Este conjunto de 2.300 transistores que ejecutaba 60.000 operaciones por segundo se puso a la venta por 200 dólares. Seguidamente, Intel comercializó el 8008, capaz de procesar el doble de datos que su antecesor y que inundó los aparatos de aeropuertos, restaurantes, hospitales e incluso gasolineras. A partir de ahí, irían llegando los microprocesadores de 8 bits, 16 bits... Y los famosos 286, 386, 486, Pentiums... Toda una leyenda de la informática.
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