Voyager 1 es una sonda espacial lanzada por la NASA el 5 de septiembre de 1977, como parte del programa Voyager, para estudiar el sistema solar exterior y el espacio interestelar más allá de la heliosfera del Sol.
Se comunica a través de la Red del Espacio Profundo (DSN) de la NASA para recibir comandos rutinarios y transmitir datos a la Tierra. La NASA y el JPL proporcionan datos de distancia y velocidad en tiempo real. Ahora se encuentra a una distancia de 173,02 UA (25,9 mil millones de km.
Sus generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) pueden suministrar suficiente energía eléctrica para enviar datos de ingeniería hasta 2036. A partir de 2026, solo dos instrumentos están operativos: el subsistema de ondas de plasma y el magnetómetro.
Para comunicarse con la Tierra su transmisor tiene una potencia de 23 vatios, más o menos la potencia de una bombilla de incandescencia del interior de un frigorífico. Esta señal tarda 23 h 59 min 36 s en llegar, pero como la sonda se aleja de nosotros a una velocidad de 96.000 kilómetros/hora, ese tiempo va aumentando. El transmisor envía 160 bits por segundo. En sentido inverso, la velocidad de transmisión hacia la nave es de 16 bits por segundo.
El próximo miércoles 28 de noviembre, a las 11.16 y 7 segundos, hora peninsular española, tardará exactamente un día, lo que equivale a decir que la nave se encontrará a una distancia de un día luz de nosotros, enviando aún datos después de la 49 años de servicio.
Sus seis ordenadores suman un total de 68 KB de memoria, que es la capacidad de los microcontroladores que hoy en día manejan cafeteras y otros electrodomésticos sencillos.
En su cuerpo se alojan los ordenadores, la radio y los motores que mantienen la antena orientada. Los ingenieros de la NASA han reprogramado varias veces sus ordenadores desde miles de millones de kilómetros.
Lejos de los instrumentos se alojan tres generadores que convierten en electricidad el calor del plutonio-238. Daban 470 vatios en 1977 y pierden unos 4 vatios al año; hoy rondan la mitad. Por eso la NASA ha ido apagando instrumentos y calefactores uno a uno.
Sobre una plataforma giratoria lleva dos cámaras y otros tres instrumentos que miden la luz. Con esas cámaras se fotogragiaron los volcanes de Ío, los anillos de Saturno y, el 14 de febrero de 1990, el “pálido punto azul”: la Tierra vista desde 6.000 millones de kilómetros. Fue su última foto; ese día se apagaron las cámaras.
No hay comentarios:
Publicar un comentario