Los nuevos leviatanes

El 16 de septiembre de 2024 la editorial Sexto Piso publicó Los nuevos Leviatanes, traducción del libro The New Leviathans, del británico John Gray, publicado el 1 de enero de 2023.

Para el distribuidor este libro es un provocativo y audaz ajuste de cuentas con las falsedades y las fallas políticas de nuestro presente. 

Desde su publicación hace casi cuatro siglos, el Leviatán de Thomas Hobbes ha ejercido una enorme influencia en el modo en que concebimos el mundo, al tiempo que ha contribuido a ponerlo en entredicho una y otra vez. Pese a tratarse de una obra que generación tras generación ha sido criticada e incluso demonizada, lo cierto es que su fría visión política mantiene aún hoy toda su vigencia y permite desenmascarar las más variadas formas de la futilidad política y ética de nuestro presente.

El nuevo libro de John Gray es una aportación clave para comprender el mundo de la década de 2020 en toda la dimensión de sus contradicciones, decepciones y horrores morales. El colapso de la URSS marcó el comienzo de una era triunfalista en Occidente, dando paso a la genuina creencia de que a la humanidad ya solo le aguardaba un futuro racional, liberal y bien administrado, y que la tiranía, el nacionalismo y la sinrazón formaban parte del pasado. Sin embargo, desde entonces no han dejado de florecer las ideas más perniciosas y de sucederse los acontecimientos más terribles, los cuales, escudados en nuestras certezas liberales, consideramos meras aberraciones que de alguna manera acabarán por disolverse. Pues bien: Hobbes no estaría tan seguro.

Repleto de observaciones fascinantes y provocadoras, Los nuevos leviatanes recorre la historia del pensamiento hasta la actualidad desmontando los razonamientos falaces que nos han llevado a concluir tal sinsentido. Como especie, parecemos esforzarnos por eludir la realidad de los más bajos y engañosos instintos humanos. ¿No convendría que adoptemos una ética más consciente de sí misma, desengañada y realista?

«Los nuevos leviatanes es un recordatorio sobrio y aleccionador de cuánto perdemos cuando abandonamos el liberalismo tradicional en favor de certezas nuevas y excluyentes que no se fundamentan en nada seguro». John Banville, The New York Review of Books

Para el diario EL PAÍS: 

La cháchara ociosa del movimiento ‘woke’ anula el debate sobre las jerarquías de clase

El énfasis en las políticas de la identidad condena al olvido a muchas personas arrasadas por el paro y la pobreza, sostiene el pensador británico John Gray en su último libro

Los orígenes del llamado movimiento woke se encuentran en la decadencia del liberalismo. De hecho, este movimiento es más poderoso en el mundo anglosajón, precisamente en aquellos países donde el liberalismo clásico adquirió mayor fuerza. Por el contrario, en China, en Oriente Próximo y Medio (incluida la India), en África y en la mayor parte de la Europa continental, es visto con indiferencia,... 

The Guardian: Reseña de Los nuevos Leviatanes de John Gray: ¿debemos abandonar la esperanza y prepararnos para la anarquía?

El filósofo recurre a generalidades y bocetos de rarezas en su último ataque, a veces frenético, al liberalismo y la humanidad. 

Este es un libro contundente, y sus contundentes palabras están destinadas a gente como yo: gente que anhela vivir en una sociedad donde se valoren las vidas, se venere la verdad y todos puedan decir lo que piensan. John Gray nos llama “liberales” y se regocija por el hecho de que alguna vez aplaudimos actos de resistencia lejanos –desde la primavera árabe hasta la revolución de los paraguas en Hong Kong– que no han resultado demasiado bien. Deberíamos avergonzarnos de nosotros mismos, dice: es hora de abandonar nuestro “liberalismo” y abandonar la esperanza. 

Gray lleva más de cuarenta años defendiendo este tipo de argumentos. Su tema característico –que se remonta a las Reflexiones sobre la revolución en Francia (1790) de Edmund Burke– es que cuando la creencia en el progreso racional entra en contacto con la realidad, es probable que estalle en delirio y terror. Las variaciones de Gray sobre el tema de Burke se han vuelto cada vez más frenéticas con el paso del tiempo, y ahora etiqueta a todos los “liberales” con la convicción –demente, en verdad– de que “los humanos pueden escapar de la dependencia del mundo natural”.

La principal exposición de Gray es el alboroto por la caída de la Unión Soviética, que condujo, dice, a “una era de engaño en Occidente”, plagada de “fantasías políticas milenaristas”, en la que China y Rusia iban a convertirse a la democracia y saludar el “triunfo universal de los valores liberales”. Cuando nos dimos cuenta de que la historia se había alejado de nuestro guión, los liberales nos embarcamos, según Gray, en el “proyecto hiperliberal”, también conocido como “el movimiento progresista”. A pesar de regodearnos en la “virtud” que nos atribuíamos, no podíamos ocultar el hecho de que no éramos más que un grupo de “graduados redundantes” de la “burguesía profesional” que habían caído en un “culto a la autocreación”. Nos volvimos contra las tradiciones occidentales que nos nutrieron y, en una orgía de “deconstrucción”, llamamos a todos a cortar sus vínculos con el pasado y “definir sus propias identidades” desde cero. 

Gray define su propia “identidad” como la de un “filósofo”, aunque evita la circunspección escéptica que suele asociarse a la palabra. No intenta sopesar argumentos y contraargumentos y nunca aborda la cuestión de por qué, si todos los demás en “Occidente” han perdido la cabeza, él ha podido mantener la suya. En lugar de examinar estadísticas o pruebas históricas, procede por medio de bosquejos biográficos que retratan a personajes raros con peculiaridades entrañables cuyas vidas dan testimonio, cree, de la insensible inanidad del pensamiento liberal. Se nos presenta, por ejemplo, al pintor polaco Józef Czapski, famoso por sus “apasionados vínculos con mujeres y hombres”, que tuvo que vivir exiliado en París, y a escritores rusos perseguidos como Yevgeni Zamyatin, que vestía “trajes de tweed”, y Vasily Rozanov, que “adoraba la mermelada”. Si la cobertura parece caótica, la razón es que la mayoría de estos bocetos son reciclados textualmente (“¡ahorro, ahorro, Horacio!”) de reseñas de libros en el New Statesman. 

Sin embargo, la selección no es completamente aleatoria. Con una excepción –Nadezhda Teffi , que tenía “zapatos de plata”– Gray excluye el testimonio de las mujeres. De este modo, logra pasar por alto el hecho (¿o es un delirio progresista?) de que el siglo XX fue testigo de avances sorprendentes en la lucha contra la opresión femenina, algunos de los cuales podrían incluso atribuirse al “liberalismo”.

En un momento dado, Gray intenta desmantelar directamente el liberalismo. Ocupa menos de una página y comienza con una observación del filósofo del siglo XVII Thomas Hobbes , quien, según se nos dice, “amaba la rutina” y dijo que “las palabras son las fichas de los sabios… pero el dinero de los tontos”. Gray interpreta esto como una orden contra el tratamiento de términos generales como si se refirieran a alguna “cosa general”, en lugar de a “individuos particulares”. Esto es seguramente excesivo: si Gray realmente quiere desterrar las generalidades, puede que le resulte difícil salirse con la suya con sus imprecaciones sobre el “liberalismo”, los “hiperliberales” y la “agenda progresista”. Sin embargo, parece pensar que el punto se aplica específicamente a nosotros, los “liberales”, que creemos con cariño que estamos defendiendo algo llamado “humanidad”, mientras que Hobbes ha demostrado, según Gray, que tales entidades son “inexistentes”. 

Se podría pensar que las cosas “inexistentes” serían inofensivas, pero la humanidad es, según Gray, una “ficción peligrosa”, lo que lleva (por algún camino que no explica) a la doctrina de que algunos humanos son “menos humanos” que otros, de lo cual “hay un pequeño paso para eliminarlos”. (“La llegada de la humanidad siempre está precedida por asesinatos en masa”, afirma; pero no es un escritor demasiado escrupuloso y creo que quiere decir lo contrario). A los lectores les complacerá saber que Gray es –como profesa en varias ocasiones– un oponente del asesinato en masa, pero es difícil ver por qué sería así si se niega a tener trato alguno con la humanidad. 

Gray cree que tenemos que madurar y reconocer que el futuro no pertenece a la humanidad. “Habrá monarquías y repúblicas, naciones e imperios, tiranías y teocracias”, dice, “junto con zonas sin estado donde no habrá ningún gobierno”. En resumen, debemos prepararnos para la “anarquía global”. Puede que tenga razón, por supuesto; pero también puede que no. Si la crisis climática destruye a la raza humana, entonces su preciada distopía parecerá más bien idealista. Pero si un mundo mejor no es inevitable, tampoco es imposible: y ahí es donde entra la esperanza. La “humanidad” puede ser “inexistente”, pero también lo son los ferrocarriles eficientes, el cero neto y las curas para el cáncer, y sería bueno tener todas ellas. La gente razonable puede seguir esperando, contra Gray y contra toda esperanza, que las cosas finalmente mejoren.