Árbol de Argán

El árbol de argán o Argania spinosa L. (en bereber Shilha  : ⴰⵔⴳⴰⵏ ( argán ) o ⵜⴰⵔⴳⴰⵏⵜ ( targant ), en árabe magrebí  : أرنان o ارڨان ( argán ) ) es una especie de planta con flores de la familia Sapotaceae. Es un árbol caracterizado por un tronco corto, a menudo nudoso, con ramas bajas y hojas espinosas.

Es un árbol endémico de Marruecos, donde se encuentra casi toda su población; 20 millones de árboles repartidos en 830 000 hectáreas y Argelia, en la región de Tindouf. Debido a su papel como barrera contra la erosión y el avance del desierto del Sahara, y como un importante recurso económico para los habitantes de Souss-Massa, el vasto bosque de argán en esta región se ha beneficiado del estatus de reserva de la biosfera desde 1988 para protegerlo. Los productores locales utilizan aceite de argán de su fruto, que tiene múltiples usos culinarios, farmacéuticos y cosméticos.

Anteriormente se llamaba Sideroxylon spinosum, luego Argania sideroxylon.

Se encuentra información de esta planta en antiguos tratados:

El Moninckx Atlas, vol. II, lámina 19, contiene una representación identificada actualmente como Argania spinosa. El dibujo fue realizado cuando el árbol estaba cultivado en el Hortus Medicus de Ámsterdam (Jan Moninckx, hacia 1686–1690).

Jan Commelin publicó en 1697 Horti Medici Amstelodamensis. La planta se encuentra en en el volumen I, lámina 83, bajo el nombre descriptivo Lycio similis frutex Indicus spinosus, Buxi folio. Es una representación extraordinariamente temprana del argán en la literatura botánica europea.

Annales du Muséum d'Histoire Naturelle, París, 1806/1809. Aquí aparece una representación especialmente interesante de los frutos y su anatomía interna. En la bibliografía histórica se cita como Annales du Museum, tomo VIII, lámina V, figura 1, y se atribuye a Corréa de Serra. Hooker la consideraba un buen análisis del fruto (MAROCCO AND THE GREAT ATLAS, 1878).

IX. SIDEROXYLON SPINOSUM.

Tab. V, fig. 1. ( Lamarck., Encycl., t. 1, p. 246 ).

FRUCTUS.

Ind. Calix persistens, parvus quinquefidus concavus.

Peric. Drupa baccata supera, ovali oblonga punctis glandulosis notata, lutescente viridis, carne duriuscula, foeta nuce bi aut tri loculari, vel potius nucibus totidem arcte coalitis monospermis. Putamen osseum crassum glabrum.

Placent. 

Dehisc. Nulla.

Semanario de agricultura y artes dirigido a los párrocos. 2 de enero de 1806, n.º 470

La Agricultura, este ramo tan interesante á la prosperidad de las naciones, puede prometerse los mas rápidos progresos en este país á influxo de un crecido número de Socios y que con su actividad, con su instrucción, y con sus caudales, se empeñan en hacer varios ensayos y experimentos para la propagación de plantas útiles, no conocidas en este clima, y mejora de las que ya lo son; Todo esto lo executan movidos de las insinuantes expresiones de su Director perpetuo, que no cesa de estimularlos con sus oficios, de brindarles con su protección y de abrirles el camino para el establecimiento de un Jardín Botánico y semillero experimental de plantas traídas por el cuidado de S. E. desde países remotos; ofreciéndose á hacer conducir otras muchas para gloria de este pueblo, que tendrá un establecimiento, cuyas relaciones con el Jardín Botánico de la Corte harán que sea mirado con distinción de los sabios naturalistas. 

La comisión nombrada para realizar tan útil proyecto tiene semanalmente dos Juntas de conferencia á fin de activarlo quanto esté de su parte, y llenar las ideas de tan benéfico Protector.

Es crecido el número de árboles de Acacia que hay ya arraigados en este suelo por el cuidado de los Señores Plá, Teran y otros.

Igual suerte le corre al árbol del Argan, al que produce la goma Sandáraca y a la Alheña: preciosas plantas, cuyas semillas ha hecho venir del África el Señor Generalísimo.

El Imparcial (Madrid. 1821). 22 de febrero de 1822, n.º 166

Noticia del estado en que se halla la agricultura en Marruecos, sacada de las memorias de un viajante dinamarqués, Mr. Schousboe. 

Los bosques de las provincias septentrionales se componen por lo general de alcornoques, de encinas y de una especie de pino cuya madera es escelente para la carpintería, y despide un olor muy semejante al del cedro. En las meridionales se hallan el argan marroquí, la acacia, el árbol de la vida, y ácia Tafilete, Suez, &c. , se ven bosques enteros de palma que producen dátiles en abundancia, lo que no puede lograrse en la parte septentrional, aunque se implanten y cuiden con el mayor esmero. Son mas comunes generalmente los matorrales que los bosques propiamente dichos, y en ellos se encuentran brezos, aladiernas, madroños, hiniestas, alfónsigos y codesos. En las orillas de los ríos se ven muchas adelfas, y entre los escombros de casas caídas, al lado de las paredes viejas aparece el humilde palmito. 

Hooker's journal of botany and Kew Garden miscellany. Vol. VI, 1854

On the "Argan" Tree of Marocco (Argania Sideroxylon); by Sir W. J. Hooker, K.H., D.C.L., F.R., A., and L.S, (With 3 Plates, Tab. III., IV.)

Through the kindness and by the exertions of the Earl of Clarendon, Chief Secretary for Foreign Affairs, the Royal Gardens of Kew have been put in possession of living plants and fresh seeds of a tree or shrub very little known in Europe, little known even to botanists, but highly esteemed by the Moors, in those parts of Marocco where it is a native, for its useful qualities, viz. the "Argan". Its economical properties are best explained by the copy of a letter, which his Lordship did me the favour to communicate along with the plants and seeds, from Henry Grace, Esq., British acting Vice-consul at Mogador, addressed to J. H. Drummond Hay, Esq., Her Britannic Majesty's Agent and Consul-General at Tangiers; both of which gentlemen spared no pains in procuring the information and seeds and living specimens; an example we should be glad to see followed by our Consuls in other countries abounding in new and useful plants.

Por la bondad y los esfuerzos del conde de Clarendon, Secretario Principal de Asuntos Exteriores, los Jardines Reales de Kew han entrado en posesión de plantas vivas y semillas frescas de un árbol o arbusto muy poco conocido en Europa, poco conocido incluso por los botánicos, pero muy estimado por los moros en aquellas partes de Marruecos donde es nativo, por sus cualidades útiles, a saber, el «argán». Sus propiedades económicas se explican mejor mediante la copia de una carta que su Señoría tuvo la bondad de comunicarme junto con las plantas y semillas, de Henry Grace, Esq., vicecónsul británico en funciones en Mogador, dirigida a J. H. Drummond Hay, Esq., agente y cónsul general de Su Majestad Británica en Tánger; ambos caballeros no escatimaron esfuerzos para procurar la información, las semillas y los especímenes vivos; un ejemplo que nos complacería ver imitado por nuestros cónsules en otros países que abundan en plantas nuevas y útiles.

"Mogador, November Tth, 1853.

"Sir, — The Argan tree grows more or less throughout the States of Western Barbary, but principally in the province of Haka, and south of this town. The soil in which it is found is light, sandy, and very strong; it is usually seen upon the hills, which are banren of all else and where irrigation is impossible. 

"I should imagine, from the appearance of some of the trees, that they are from one to two hundred years old; and a remarkably large one in this neighbourhood is probably at least three hundred. This individual measures 26 feet round the trunk; at the height of three feet it branches off; the branches (one of which measures 11 feet in circumference near the trunk) rest upon the ground, extending about 15 feet from the trunk, and again ascend. The highest branch of this tree is not more than 16 to 18 feet from the ground, while the outer branches spread so as to give a circumference of 220 feet; this is the largest I am aware of,

Señor: — El árbol del argán crece más o menos en todos los Estados de la Berbería Occidental, pero principalmente en la provincia de Haka y al sur de esta ciudad. El suelo en que se encuentra es ligero, arenoso y muy fuerte; por lo general se ve sobre las colinas, que están desprovistas de todo lo demás y donde el riego es imposible.

“Supongo, por el aspecto de algunos de los árboles, que tienen de cien a doscientos años; y uno notablemente grande en estas cercanías probablemente tenga al menos trescientos. Este ejemplar mide 26 pies de circunferencia en el tronco; a la altura de tres pies se ramifica; las ramas (una de las cuales mide 11 pies de circunferencia cerca del tronco) descansan sobre el suelo, extendiéndose unos 15 pies desde el tronco, y vuelven a elevarse. La rama más alta de este árbol no está a más de 16 a 18 pies del suelo, mientras que las ramas exteriores se extienden hasta dar una circunferencia de 220 pies; este es el más grande que conozco,”

"The mode of propagation, in this vicinity, is mostly by seed. When sowing this, a little manure is placed with it, and it is well watered until it shoots ; from which period it requires nothing further. In from three to five years after sowing it bears fruit, which ripens between May and August (according to the situation of the tree). The roots extend a great distance underground, and shoots make their appearance at intervals, which are allowed to remain, thus doing away with the necessity of transplanting or sowing. When the fruit ripens, herds of goats, sheep, and cows are driven thither; a man beats the tree with a, long pole, and the fruits fall and are devoured voraciously by the cattle. In the evening they are led home, and when comfortably settled in their yards, they commence chewing the cud and throw out the nuts, which are collected each morning as soon as the animals have departed upon their daily excursion. I have heard it remarked that the nut passes through the stomach, but this is only a casualty, and not a general rule. Large quantities of the fruits are likewise collected by women and children: they are well dried, and the hull is taken off, and stored for the camels and mules travelling in the winter, being considered very nutritious.

El modo de propagación, en estas cercanías, es mayormente por semilla. Cuando se siembra esta, se coloca un poco de estiércol junto con ella, y se riega bien hasta que brota; a partir de ese momento no requiere nada más. A los tres o cinco años después de la siembra da fruto, el cual madura entre mayo y agosto (según la situación del árbol). Las raíces se extienden una gran distancia bajo tierra, y a intervalos hacen su aparición brotes, los cuales se dejan permanecer, eliminando así la necesidad de trasplantar o sembrar. Cuando el fruto madura, se llevan allí manadas de cabras, ovejas y vacas; un hombre golpea el árbol con una vara larga, y los frutos caen y son devorados vorazmente por el ganado. Por la tarde se los lleva a casa, y cuando están cómodamente instalados en sus corrales, comienzan a rumiar y expulsan las nueces, que se recogen cada mañana tan pronto como los animales han partido a su excursión diaria. He oído comentar que la nuez pasa por el estómago, pero esto es solo un accidente, y no una regla general. Grandes cantidades de los frutos son igualmente recogidas por mujeres y niños: se secan bien, se les quita la cáscara y se almacenan para los camellos y mulas que viajan en invierno, considerándose muy nutritivos.

"The process of extracting the oil is very simple. The nuts are cracked by the women and children (and not a few fingers suffer at the same time, owing to the want of proper tools, for the nuts are very hard, and a stone is the only implement used) ; the kernels are then parched in a common earthen vessel, ground in handmills of this country, and put into a pan ; a little cold water is sprinkled upon them, and they are well worked by the hand (much the same as kneading dough), until the oil separates, when the refuse is well pressed in the hand, which completes the process. The oil is left to stand, and the sediment removed. The cake (in which a great deal of oil remains, owing to the want of a proper press) is generally given to the milch-cows or goats.

"I never heard of any part being used as manure, but I have no doubt it would form an excellent one. 

"Some of these Argans grow in clusters, others are single trees.

"I have, etc.,

(Signed) Henry Grace.

"To J, H. Dnunmond Hay, Esq., etc, etc."

El proceso de extracción del aceite es muy sencillo. Las mujeres y los niños cascan las nueces (y no pocos dedos sufren al mismo tiempo, debido a la falta de herramientas adecuadas, pues las nueces son muy duras y una piedra es el único instrumento que se utiliza); las almendras se tuestan luego en un recipiente de barro común, se muelen en molinos de mano de este país y se ponen en una cazuela; se les rocía un poco de agua fría y se trabajan bien con la mano (más o menos como se amasa la masa), hasta que el aceite se separa, momento en que los residuos se prensan bien con la mano, con lo que se completa el proceso. El aceite se deja reposar y se elimina el sedimento. La torta (en la que queda una gran cantidad de aceite, debido a la falta de una prensa adecuada) se da generalmente a las vacas lecheras o a las cabras.

Nunca he oído que se use ninguna parte como abono, pero no dudo que constituiría uno excelente.

Algunos de estos argánes crecen en grupos, otros son árboles aislados.

Tengo, etc.,

Except a brief notice of the exportation into Europe of Argan oil, by the Danish Counsellor of State, Georges Host, who travelled in the kingdoms of Marocco and Fez during the years 1766-1768, the only published account of the uses of the Argan is given in a very littleknown Danish work, published by P. K. A. Schousboe, entitled 'Jagttagelser over Vextriget i Marokko. Forste Stycke. Kiobnhavn, 1800. 4. 7 Tab.' of which a German edition appeared in 1801, in 8vo, by J. A. Markussen. It gives an account of some Marocco plants; and, after an introductory sketch of the physical geography of Marocco, it contains descriptions of the plants of the country, in Latin and German, with occasional observations in German. The account of the Argan, under Retz's name of Elaeodendron Argan is long; first comes a technical description, followed by a history of its synonymy, and then the following notes (kindly translated for us by Mr. Bentham).

Excepto una breve noticia sobre la exportación a Europa del aceite de argán, debida al consejero de Estado danés Georges Host, que viajó por los reinos de Marruecos y Fez durante los años 1766-1768, la única relación publicada de los usos del argán se encuentra en una obra danesa muy poco conocida, publicada por P. K. A. Schousboe, titulada «Jagttagelser over Vextriget i Marokko. Forste Stycke. Kiobnhavn, 1800. 4. 7 Tab.», de la cual apareció una edición alemana en 1801, en octavo, a cargo de J. A. Markussen. Da cuenta de algunas plantas de Marruecos; y, tras un esbozo introductorio de la geografía física de Marruecos, contiene descripciones de las plantas del país, en latín y alemán, con observaciones ocasionales en alemán. La relación del argán, bajo el nombre de Elaeodendron Argan dado por Retz, es larga; primero viene una descripción técnica, seguida de una historia de su sinonimia, y luego las notas siguientes (traducidas amablemente para nosotros por el Sr. Bentham).

"It is surprising that this tree should hitiierto have been so little known ; as it is found in a country near Europe, and visited by many travellers, who speak in their diaries and descriptions of Oil of Argan and of Argan-trees, these last as constituting a considerable proportion of the forests of the country. It is however not to be met with in the northern provinces, but only towards the south. All those persons, from whom I have sought more accurate information on the subject, are unanimous in stating that it only grows between the rivers Tansif and Suy, that is, between the 29º and 32º N. lat., and there constitutes forests of considerable extent. It flowers in the middle of June, and the fruit remains on the tree the greater part of the year. The young fruit sets in the end of July or beginning of August, and grows slowly till the rainy season commences, towards the end of September. It now enlarges rapidly, and attains its full size during that season, so as that by the middle or end of March it is ripe enough to be gathered for economical uses. Both the fruit and the wood are serviceable, but especially the former; for from the kernel an oil is extracted, which is much employed for domestic purposes by the Moors, and is an important production of the country, as it saves much olive oil, which can thus be thrown into commerce, and made to bring money into the country. It is calculated that in the whole Argan region one thousand hundredweight of oil is annually consumed, thus setting free and equal quantity of olive oil for exportation to Europe. Our countryman Höst, in his Efterretninger om Marokos,' p. 285, says that the Argan oil is exported to Europe, where it is used in manufactures. Such may have been the case in former times, when it might be cheaper, but now there would be no advantage in doing so, as it costs almost as much as olive oil. At present no Argan oil whatever is exported.

Es sorprendente que este árbol haya sido hasta ahora tan poco conocido, ya que se encuentra en un país cercano a Europa y visitado por muchos viajeros, que hablan en sus diarios y descripciones del aceite de argán y de los argánes, estos últimos por constituir una proporción considerable de los bosques del país. Sin embargo, no se encuentra en las provincias del norte, sino solo hacia el sur. Todas las personas a quienes he pedido información más precisa sobre el tema coinciden en afirmar que solo crece entre los ríos Tansif y Suy, es decir, entre los 29º y 32º de latitud N., y allí constituye bosques de considerable extensión. Florece a mediados de junio, y el fruto permanece en el árbol la mayor parte del año. El fruto joven cuaja a fines de julio o principios de agosto, y crece lentamente hasta que comienza la estación de las lluvias, hacia fines de septiembre. Ahora se agranda rápidamente y alcanza su tamaño completo durante esa estación, de modo que a mediados o fines de marzo está lo bastante maduro para ser recogido con fines económicos. Tanto el fruto como la madera son útiles, pero especialmente el primero; pues de la almendra se extrae un aceite que los moros emplean mucho para usos domésticos, y es una producción importante del país, ya que ahorra mucho aceite de oliva, que así puede lanzarse al comercio y hacer que entre dinero en el país. Se calcula que en toda la región del argán se consumen anualmente mil quintales de aceite, liberando así una cantidad igual de aceite de oliva para exportación a Europa. Nuestro compatriota Höst, en su «Efterretninger om Marokos», p. 285, dice que el aceite de argán se exporta a Europa, donde se usa en manufacturas. Tal pudo haber sido el caso en tiempos pasados, cuando podía ser más barato, pero ahora no habría ventaja en hacerlo, ya que cuesta casi tanto como el aceite de oliva. En la actualidad no se exporta nada de aceite de argán.

...

La América (Madrid. 1857). 13 de septiembre de 1868

DEL ARGAN.

(ARGANlA SIDEROXYLON R. ET S.)

El nombre Argan es marroquí, y ha sido adoptado en todas las lenguas de Europa, aunque también suele llamarse árbol de aceite.

Pertenece esta planta a la familia natural de las Sapotaceas; forma un arbusto de mediana altura, elevándose hasta cuatro ó cinco metros, siempre verde, espinoso, de copa ancha, midiendo algunas mas de nueve metros de diámetro, de madera dura y pesada; comúnmente están juntos tres, cuatro ó mas pies, y forma bosques espesos y extensos entre Marruecos y Mogador, mas cerca de esta ciudad que de la primera, en país montañoso, de rocas calizas cubiertas de una ligera capa vegetal, caliza y arenisca entre los ríos Tensift y Sus.

Las raíces profundizan poco, son algo someras. El tronco es mas ó menos derecho, con la corteza cenicienta y resquebrajada; la ramificación á veces ahorquillada, pero mas frecuentemente confusa y espesa; las ramas son muy tortuosas; en la extremidad de las mismas se encuentra una espina fuerte; debajo de las hojas hay espinas menores y rectas. Las hojas son pequeñas, reunidas en hacecillos en la parto inferior de las ramas, solitarias y dispersas en la superior, casi sentadas, lanceolado-aovadas, generalmente obtusas, enterísimas y lampiñas.

Las flores laterales ó axilares, amontonadas, y poco vistosas: cáliz gamosépalo, corola gamopetala partida en cinco divisiones. Los estambres en número de diez, cinco fértiles y cinco estériles. Pistilo con el gérmen ú ovario superior, de dos ó tres celdillas; estilo filiforme y estigma simple. El fruto es una drupa con el epicarpio membranoso, mesocarpio carnoso y endocarpio cartilagíneo. Las semillas en número dé dos ó tres en cada fruto, tienen la testa ó hueso duro, lustroso y de color rojizo; el albumen es muy aceitoso y los cotiledones planos.

Florece, en Junio y el fruto madura en Marzo del siguiente año. 

Este precioso árbol está muy estimado y es uno de los principales por su producción en las provincias australes del imperio de Marruecos, pues casi sin cultivo obtienen de el los moros abundancia de aceite para sus usos industriales y domésticos, pienso nutritivo para los ganados y maderas y leñas de buenas clases. En efecto, el fruto, que es semejante á una almendra verde, contiene semillas de cuyo núcleo se extrae un aceite abundante, que es muy apreciado y sirve para todos los usos, tanto para la industria como para la mesa. Es probable que existan variedades de este árbol, como las hay en el olivo, que den aceites mas o menos agradables al paladar, ó que los distintos suelos y los métodos de elaboración mas perfeccionados contribuyan á producir estas diferencias en la calidad; pues mientras que unos viajeros han encontrado el aceite de Argan delicioso, otros han dicho que tiene cierta aspereza ó acritud, lo cual hace sospechar ó que hay variedades ó que la elaboración no es igual, y quizá ambas cosas. El fruto verde y la carne ó residuo que queda después de sacar el aceite son alimentos excelentes para los bueyes, cabras y camellos, pero no para el ganado caballar, que lo repugna. La madera de este árbol es tan dura y pesada que le ha valido á la especie el nombre do sideroxylon, ó sea madera de hierro; se emplea en la industria para instrumentos y muebles, y la leña es muy buen combustible de duración y fuerza. Este vegetal, además de formar grandes plantíos ó bosque, pudiera emplearse para setos vivos, que serian fuertes por su resistencia y espesura, y terribles por sus espinas.

Luis del Mármol, en su Descripción general de África, publicada en Granada en el año de 1573 dio ya noticias sobre el Erugen o Argan y otros árboles de aquella región. Pero el dinamarqués Schousboe fué el primero que hizo una descripción completa y circunstanciada de esta planta en su obra científica sobre Marruecos, en cuyo punto estuvo algunos años como diplomático representante de su nación; habiendo podido de este modo estudiar en aquel tiempo con seguridad y detenimiento al país y describir su flora.

En el año de 1804, un viajero español, tan intrépido como sabio, D. Domingo Badia (AliBey-el-Abbassi), que, durante los años de 1803 á 1807 recorrió parte del África y de Asia, encontró bosques de estos árboles cerca de Mogador, y conociendo lo importante que podría ser su introducción en el cultivo de España, se apresuró á remitir ramas y frutos, deseoso do proporcionar á su patria este nuevo recurso, con el fin de que se hicieran experimentos para arraigarlo, y observar si el fruto rendía la utilidad indicada.

El cuidado de hacer estos ensayos y de realizar estas ideas, se encomendó al director del Jardín Botánico de Madrid, quien al efecto hizo una siembra en el mes de Julio del mismo año, en tiestos con tierra de jardín y algún mantillo pasado, y consiguió ver nacidos al poco tiempo bastantes plantitas, que trasladó después á otros tiestos mayores. No se sabe el resultado posterior de este primer ensayo de cultivo, pero es de presumir que abandonado por muchos años el establecimiento á consecuencia de la invasión francesa y acontecimientos consiguientes, no se cuidarían las plantas como era necesario, y perecerían muchas de las mas delicadas, entre otras los Arganes: tampoco el clima de Madrid les era favorable ni hubieran resistido aquí al aire libre; de suerte que no es posible juzgar por un ensayo tan desgraciado en todos conceptos del grado de posibilidad que pudiera tener su éxito en España. Un solo ejemplar existe hoy en el invernáculo del Jardín Botánico, que quizá proceda de aquella época; pero se conoce que perdió hace años su tronco principal, helado ó cortado, y tiene en la actualidad nuevos brotes sanos y fuertes.

Otro ensayo de cultivo del Argan en mejores condiciones se hizo en el Jardín Botánico de Sevilla el año do 1863. Sembradas al aire libre algunas semillas frescas de este arbolito, nacieron pronto y bien, y se conservan varios pies en buen estado y con bastante desarrollo: de tal modo, que puede ya asegurarse que en aquel clima prevalece esta especie y llegará á formar árbol y á fructificar al raso.

Los franceses van extendiendo su cultivo regular en la Argelia, habiendo empezado ya á obtener buenos resultados, con fundadas esperanzas de que serán mejores en lo sucesivo.

D. Antonio de la Cámara ha remitido recientemente de Sydney al Jardín Botánico de Madrid semillas del Argan, importado y connaturalizado en algunos puntos de la colonia de la Australia del Sur.

Planta indígena de un país cálido y que vive en terrenos pobres y de secano, seria una gran adquisición para España su propagación, pudiéndose poblar con ella fácilmente los muchos cerros pelados de Andalucía, Murcia y Valencia, que apenas producen en la actualidad algunos miserables pastos, lográndose, al mismo tiempo, hacer rendir á esos terrenos hoy estériles, darles valor, hermosearlos y dotar al país de una nueva é importantísima producción agrícola. Han dicho algunos que este arbolito fué cultivado antiguamente en la Península durante la dominación árabe, y entre los moros hay esta creencia conservada por la tradición; posible es que haya sucedido así, porque el clima de nuestras provincias meridionales es á propósito para esta producción; sin embargo, no existe nada que sirva para comprobarlo, ni los autores árabes españoles han hablado de ella. También sabemos que existe igual opinión respecto al cultivo en España del alerce africano (Callithris quadrivalvis Vent), introducido recientemente con buen éxito en los jardines y parques de Andalucía, y que se supone vulgarmente, aunque sin datos, que formaba bosques en tiempo de los árabes á los alrededores de Sevilla.

El cultivo del Argan, en Marruecos, está tan abandonado á la naturaleza, que bien puede decirse que ella sola lo hace todo en esta útil planta, pues el hombre ni la siembra, ni la labra, ni la abona en manera alguna, hasta el momento en que cargada de fruto alza su mano perezosa para gozar del producto; y á pesar de este descuido, es allí tan abundante, que forma grandes bosques, entre los cuales uno solo, situado entre Marruecos y Mogador en la dirección de Norte á Sur, tiene mas de diez jornadas de extensión.

Se asegura que también los moros dan cultivo especial y cuidadoso á algunos Arganales, obteniendo por este medio un aceite mantecoso y superior para la mesa; pero en las relaciones hechas por viajeros fidedignos que han recorrido ese país no se habla de cultivo, sino que solo hacen referencia á la planta silvestre: no por esto negamos el hecho, sino que manifestamos la duda, y desconocemos por completo el método de cultivo si lo hay.

Se multiplica esta planta de semilla y por estaca o rama: para propagarla en España deberá preferirse lo primero, porque es mas fácil, barato y seguro; lo segundo tendrá importancia cuando se sepa que existen castas ó variedades buenas que no se reproduzcan de semilla, y aun así bastará con traer ramas é ingertar sobre patrón silvestre. La semilla que haya de emplearse en la siembra ha de ser muy fresca, pues como oleosa se enrancia y deteriora pronto.

La siembra deberá hacerse en primavera; puede ejecutarse también en cualquiera otra estación, aunque no con tanta ventaja. Se hará en semillero bien situado y dispuesto convenientemente; es decir, que ha de estar en sitio abrigado y que pueda regarse, y la tierra suelta y abonada con estiércol de cuadra pasado, estará labrada, limpia y dividida en eras; la siembra debe hacerse clara para que las plantas nazcan con desahogo y puedan utilizarse todas.

Inmediatamente después de hecha la siembra, se regará todo el terreno para ablandar la semilla y dar jugo á la tierra; con lo que la germinación se facilita y acelera mucho; estos riegos se repetirán si el tiempo sigue seco; pero han de economizarse cuanto se pueda y retardarse cada vez mas, á fin de que las plantas se acostumbren desde el principio á la poca humedad, y puedan después vivir y resistir en el secano.

Al año se sacan del semillero y se pasan al vivero, haciendo el arranque con mucho cuidado para no estropear las raices y que salgan enteras y sanas; el mejor tiempo de hacer el trasplante es desde fines de otoño hasta principios de invierno, en dia sereno que no haga mucho viento ni excesivo frio. El vivero ha de estar cavado, abonado y bien preparado; en él se pondrán las plantitas á distancia de medio metro las unas de las otras. El cultivo y cuidados que las plantas ya puestas en el vivero requieren, consiste en dar un riego en seguida de hecho el plantío, y repetirlo siempre que sea indispensable; en labrar el terreno con la azada o el almocafre si ha formado costra, o cuando se vea que ha echado mucha yerba y necesite limpiarse; y por último, en ir guiando los arbolitos, apoyándolos con tutor si se caen y cortándoles algunas ramillas bajas, pero no con exceso, á fin de ayudar el crecimiento y formar el tronco sin debilitarlo.

Según el crecimiento que las plantas en el vivero hayan tenido, a los dos ó tres años podrán estar en disposición de servir para el plantío de asiento ó definitivo. El arranque y plantación se harán con mucho esmero, á fin de que ni las raíces ni el tallo sufran daño; y puede precederse á estas operaciones desde que las primeras aguas del otoño han humedecido la tierra y refrescada la atmósfera, hasta principios de la primavera, cuando la nuevo savia empieza á moverse. Un año antes de hacerse el plantío, será muy útil que se prepare el terreno y se abran los hoyos en que han de ponerse los pies del Argan; así la tierra donde se extienden después las raíces y de que sacan su alimento, queda perfectamente meteorizada con el prolongado é inmediato contacto y acción del sol, del aire y de las lluvias: estos hoyos estarán á la distancia de ocho metros unos de otros, debiéndose poner con regularidad en líneas o sea formando calles, y han de tener medio metro de lado en cuadro, dándoles otro medio metro de profundidad, o algo mas, si el tamaño de la planta lo exigiere.

Llegado el momento de hacer el plantío deben elegirse los días apacibles, y mejor los, nublados; pero no cuando llueva.

Se echará primero alguna tierra bien desterronada en el fondo del hoyo para formar el asiento o cama á la raíz del árbol; si hubiese proporción de mezclar con esta tierra un poco de mantillo ú otro abono equivalente será de mucho provecho; después se coloca el plantón extendiendo sus raices con cuidado, echando encima el resto de la tierra desmenuzada hasta rellenar el hoyo; casi necesario debe creerse el que este plantío se riegue en seguida para que la tierra se asiente y humedezca, uniéndose así mas íntimamente con las raicillas, y haciendo mas fácil la absorción y nutrición, y, por consiguiente, se asegurará el buen éxito del plantío.

En los años siguientes, el cultivo que debe darse consistirá en labores de arado; en formar en rededor de cada pié una alberquita o alcorque, para que durante la temporada de las lluvias se detenga allí el agua, y al principio del verano se cerrará arrimando tierra al pié y recalzándolo para contener la evaporación y conservar la humedad en el fondo; y, por último, en la limpia y poda de los arbolitos, que ha de hacerse de modo que la copa se forme y extienda por igual, para que la savia se distribuya en todas direcciones, y con el fin de que el aire y la luz bañen por todos lados las ramas.

Durante los primeros años del plantío no debe entrar ningún ganado á pastar en estos terrenos; pero mientras no crezca bastante el arbolado y se cierre no hay inconveniente en aprovechar la parte franca del terreno sembrándolo con frutos y semillas de plantas estacionales que sin crecer ni espesar demasiado no quiten la suficiente ventilación, y cuyas labores y abonos puedan servir al mismo tiempo de beneficio al arbolado. A los doce ó quince años, según los terrenos y ventajosas circunstancias de localidad, empezará á dar este plantío abundancia de fruto, continuando después por siglos en producción siempre creciente.

Las semillas del Argan pueden pedirse á Tánger ó a Mogador, donde será fácil encontrarlas o hacer diligencia para adquirirlas; pero cuídese mucho de que sean frescas, pues pierden muy pronto su facultad germinativa, haciéndose inútiles para la siembra.

Lo que queda manifestado, respecto á la introducción y cultivo en España del Argan, no podrá satisfacer enteramente á los que exijan en esta materia datos mas seguros y completos basados en la observación y en la experiencia; pero este justo deseo no podemos satisfacerlo, faltos de experiencia propia en grande escala, y sin noticia de que otros hayan publicado nada que valga agrícolamente considerado.

Tenemos, sin embargo, motivos fundados para deber aconsejar la introducción en la Península de tan preciosa planta, y las reglas de cultivo que damos se han de acercar mucho á lo que realmente ha de convenir á esta especie. La práctica de los nuevos ensayos en grande, proporcionará datos para ir modificándolo según convenga en cada localidad, y solo después de muchos años de experiencia podrán describirse con acierto el cultivo y aprovechamiento del Argan, como ha sucedido con el olivo, la vid y otros vegetales cultivados hace muchos siglos y que aun no se ha acabado de estudiarlos en sus diversos beneficios y rendimientos.

ESTEBAN BOUTELOU.

La Tertulia de Alicante, 10 de febrero de 1872

La dirección general de Agricultura ha repartido en cortas cantidades, y aun conserva para distribuir entre los aficionados, alguna semilla de Argan. Si el resultado de los ensayos que sobre su cultivo van á practicarse en las Escuelas de Montes y Agricultura, así como los que hagan los particulares, fueren satisfactorios, el gobierno hará venir mayor partida de semilla, que se propagará oportunamente por las provincias en que su aprovechamiento sea beneficioso.

La Ilustración española y americana. 15 de abril de 1878

EXPLORACIÓN DE LA COSTA DE AFKICA.

Es cosa sabida que en el mes de Diciembre último salió de Cádiz el vapor de guerra Blasco de Garay llevando á su bordo una Comisión encargada de reconocer la costa del Sus, Guad-Nun y Tekna, de la cual apenas nada se conocía, porque sus condiciones naturales y la barbarie de los habitantes han alejado siempre á los buques del comercio. El capitán de navío, nuestro colaborador D. Cesáreo Fernández Duro, jefe que fué de la parte marítima de la expedición, ha explicado en estos días en la Sociedad Geográfica la importante cooperación que España ha tenido con este viaje en la cruzada de la civilización contra el salvajismo que se inició en Bruselas, y lo que en lo sucesivo podrá hacer, aprovechando la proximidad de las islas Canarias, abriendo al contacto europeo aquellas playas hasta ahora cerradas, que por cierto brindan ganosa ocupación á los buques y algodones de Cataluña, hoy en crisis.

No permitiendo la Índole de nuestra publicación entrar en los pormenores de la campaña del Blasco de Garay, presentamos en la pág. 237 una colección de vistas y de tipos de esas regiones africanas, según los dibujos originales del Sr. D. José Álvarez Pérez, cónsul de España en Mogador y miembro de la Comisión exploradora, á cuya galantería los debemos.

El núm. 1 es vista de la villa de Arrecife, capital de la isla de Lanzarote, en las Canarias, que ha servido de base de operaciones para la expedición y que es muy propia para las sucesivas, así por la corta distancia á que está de la costa, como por la excelencia de los dos puertos, nombrados de Arrecife y de Naos, con que cuenta. Encuéntranse en la villa recursos de toda especie y una atención y agrado hacia los forasteros que es de enaltecer.

El núm. 2 es fiel retrato de Iduch Ben-Bruhim, marinero práctico que tomó el vapor, perteneciente á la kábila Jasbaua, que forma parte de la tribu y confederación independiente de Ait-Bu-Amarán, en el Sus. Hombre de pocas carnes, de color oscuro, de facciones pronunciadas y expresivas, vestía, como la generalidad de sus conterráneos, una especie de saco ó camisón de algodón azul y capa negra con capucha, con un remiendo ú ojal rojo y amarillo en el borde inferior, á la espalda, tal como se ve en el diseño. Llaman á esta capa Ajnif.

Núm. 3. Tpos de los jefes de las kábilas Misti y Ait-Bu-Beker á bordo del vapor.

Núm. 4. Aspecto de la costa que no sin razón han apellidado los navegantes Costa de Hierro.

Núm. 5. Cárabo, embarcación de la ensenada de Ifni. Los indígenas las manejan torpemente, y á veces acompañan el movimiento del remo con un canto monótono, pero no desagradable al oído. Ordinariamente se emplean estas embarcaciones en la pesca sí el tiempo es bueno.

Núm.. 5. Árbol de Argan. Se produce espontáneamente y con abundancia en una zona que empieza desde Mogador hacia el Sur: da una fruta de cuya semilla se extrae un aceite superior, según algunos, al de oliva. El que copia el dibujo se encuentra al lado del sepulcro de un santón llamado Sidi Ali Barrahamit, y mide cuatro varas de circunferencia en el tronco; doce ídem de diámetro en la copa y siete de altura hasta las últimas ramas.

Núm. 7. Planta de Dagmuz. Esta euforbia predomina en el Sahara ó Sájara, según la pronunciación de los naturales; producc una flor roja que liban las abejas, y cuyo jugo presta á la miel un sabor fuertemente picante. Los indígenas la comen, sin embargo, con delicia y la mezclan con leche. De esta curiosa planta del Desierto, como de otras varias, y de aves, insectos y moluscos, ha traído ejemplares á Madrid el Sr. Fernández Duro.

Núm. 8. Vista de Ifni ó Santa Cruz. A orilla derecha del rio del mismo nombre se eleva el terreno, como indica el dibujo, dando primero asiento al pueblo de Amezdog, y más arriba, en una meseta, al de Idufker. En las inmediaciones de éste hay ruinas de una fortaleza europea, que los naturales nombran Borsch-er-Rumi, y que en opinión de los comisionados, señalan el sitio que ocupó Santa Cruz de Mar Pequeña, castillo fundado por D. Diego de Herrera el año de 1476, y que por espacio de un siglo sirvió para dominar el país y para proveer de recursos á las islas Canarias. La posición es excelente, y se halla en una pequeña ensenada con playa de arena, á treinta y tres leguas de distancia de Lanzarote. El país, cubierto de hermosa vegetación, abunda en granos y ganados y está muy poblado.

Semanario farmacéutico. 4 de noviembre de 1888, n.º 5

ESTUDIO DE LA NUEZ DE ARGÁN

(Argania Sideroxylon Roem. et Schult.)

NUEVO PRINCIPIO INMEDIATO: LA ARGANINA

por S. Cotton.

El argán es un árbol de la familia de las Sapotáceas que crece espontáneamente en las regiones tropicales y subtropicales, más especialmente en Marruecos y Madagascar.

Hasta hoy sólo se ha importado con irregularidad en Europa, y ha sido utilizado como madera en la ebanistería, el leño duro de diversas especies (1).

Su fruto baciforme ó más bien drupáceo, que reciente parece asemejarse á las azufaifas, contiene bajo una cubierta carnosa, que experimenta en los lugares cálidos una desecación completa, un núcleo ó tegumento óseo, duro, espeso, que contiene dentro de si una ó muchas almendras extraordinariamente oleaginosas.

En todos tiempos los naturales del interior de África han utilizado para diversos usos, y más especialmente en el arte culinario, el aceite que del mismo puede extraerse.

El procedimiento de extracción seguido por los indígenas es de los primitivos; consiste en contundir la almendra en un mortero y poner la pasta en agua caliente. El aceite sobrenada en ésta y recoge directamente.

Hasta aquí este aceite no ha tenido porvenir, merced á los principios proteccionistas rigurosos que se emplean para todo por el Gobierno marroquí; idea errónea, pero admitida por todos los pueblos semibárbaros, el retener para ellos todos les productos de su suelo por el temor de que les falten. De aquí el estado deplorable de la agricultura y comercio, y por consiguiente de la industria, en estos países privilegiados por la naturaleza, y el estado precario de su Gobierno.

Hoy día, merced á los esfuerzos persistentes de M. Andrieu, cesará la prohibición para el aceite de argán (2).

Habiendo sido encargado de estudiar este aceite, bajo el punto de vista de su utilidad y aplicaciones, he podido comprobar la amaritud de la almendra que le suministra, mientras que aquél ofrece el sabor dulce del de avellanas. Esta observación me condujo á encontrar un procedimiento de obtención de ese principio amargo, del que hablaré más adelante.

Fruto. — Al estado fresco la parte carnosa del fruto de argán se utiliza en los puntos de su producción para alimentar la volatería.

Núcleo. — El núcleo ó semilla tiene una forma las más veces alargada y algunas casi redonda como una avellana. Su volumen excede poco del de estos frutos; su dureza y grueso pueden compararse con los huesos del albaricoquero.

Muchas veces es bilocular, es decir, que contiene dos almendras; existiendo con frecuencia el lugar de tres, pero la tercera aborta por lo regular, á lo que parece, pues no la he encontrado en su completo desarrollo. Algunos botánicos consideran este núcleo como una aglomeración de muchas semillas.

(1) Los géneros de Argania y Sideroxylon de la familia, comprenden especies que se emplean en la construcción, á causa de la dureza de su leño, al que se da el nombre de palo de hierro (Le Maout et Decaisne, Traite general de Botanique, p. 222.) La familia de las Sapotáceas es muy afine con la de las Ebenáceas, que suministra el ébano, y la de las Oleáeas ó Jazmíneas que dan la aceituna. Esta es la que produce la gutapercha.

(2) A la atención de M. Andrieu, médico y farmacéntico de Mogador, debo el haber recibido una primera remesa de la nuez de argán, que me permitió empezar mi estudio.

Almendra. - La almendra es un poco más gruesa que la semilla de la calabaza cuya forma presenta. El arilo que la recubre casi por completo en forma de redecilla elegante separándola de la coca, y aunque es relativamente comprimida hasta el punto de afectar algunas veces forma triangular, queda siempre bastante libre gracias al arilo para poderse desprender fácilmente.

Contiene en abundancia un aceite fijo, dulce, no secante, solidificándose á 0º, que se espesa á las veinticuatro horas por el reactivo de Poutet sin solidificarse por completo, lo cual le distingue del aceite de olivas (1). Densidad 0,914.

Independientemente de su fuerte proporción en aceite fijo, contiene también la almendra de argán en abundancia, albúmina vegetal (2 por 100 próximamente); de manera que al estado fresco puede ser considerada como una leche vegetal.

Acontece muchas veces que si se deseca la nuez en malas condiciones, se destruye la albúmina por una especie de fermentación particular diferente de la putrefacción, entonces toma el aspecto de manteca sin adquirir gusto desagradable. Es posible hasta cierto punto asimilar esta transformación á la que se produce en los cadáveres para originar la llamada grasa de los cadáveres.

Así modificadas las almendras dan una proporción de aceite que puede llegar y hasta superar á un 80 por 100.

El rendimiento de las almendras no alteradas que en un experimento he encontrado fué el de 77 por 100, sin haber descendido nunca á menos de 66 por 100. La época de la recolección parece ejercer cierta influencia en su producción, porque las almendras maduras son las más ricas en aceite.

La ventaja que presenta la coca de este fruto es su dureza y compacidad, que no permite á los insectos atacarla fácilmente y depositar en ella sus huevos; así que es raro hallar almendras agusanadas ó averiadas por los gusanos.

La almendra de argán tiene sabor fuertemente amargo, pero de una amaritud sui géneris, que no se parece en nada al amargor de la almendra amarga.

El principio amargo, insoluble en aceite, éter, cloroformo, sulfuro de carbono y demás minerales, se disuelve por el contrario fácilmente en agua y alcohol á 90º, algo menos en el alcohol absoluto.

Fundándome en estas propiedades, he llegado á extraerle al estado de pureza por el procedimiento siguiente:

1.° Reducida á pasta la almendra, se trata por el éter ú otro disolvente para sustraer la materia grasa.

2.º La corteza se trata de nuevo por el alcohol á 99º en caliente.

3.º Filtrada la disolución alcohólica se la añade éter puro y por fracciones de tarde en tarde, para dar tiempo á que el principio amargo adquiera forma cristalina.

4.º Pasados algunos días se decanta el. alcohol etéreo y tratan los cristales por alcohol absoluto hirviendo, que los deja depositar de nuevo al estado de pureza por enfriamiento.

5.º Este cuerpo cristaliza en alcohol en pequeños prismas brillantes, muy cortos, no habiéndome sido posible hasta ahora obtenerlos de su disolución en agua, porque cuando se les quiere recoger sobre un filtro, la humedad del aire les comunica una consistencia gomosa.

(4) Otros árboles de la familia de las Sapotáceas, Bassia butyroceae de la India, B. Parkei en el Senegal; suministran por expresión un aceite fijo (manteca de Galam), que se solidifica prontamente y es muy usado como substancia alimenticia.

Es un principio azoado, cuyas funciones químicas no parecen muy enérgicas. Sin embargo, forma con el ácido sulfúrico una combinación definida que cristaliza en hermosos prismas alargados. Esta combinación me permitirá establecer una fórmula de una manera fija, cuando tenga á mi disposición cantidad suficiente de primera materia.

Le he dado el nombre de Arganina para recordar su origen botánico.

(Trabajo comunicado á la Sociedad de Farmacia de Lyon. Journ. de Pharm. et Chim.)

Elaboración del aceite de Argán.

Diario de Tenerife, 14 de noviembre de 1907

EL ARGAN

El Argan, cuyo nombre científico es argania sideroxylon toma su nombre de la palabra árabe Argane. Podría llamarse el arbol del Sous por lo mucho que se encuentra en esta región sud-marroquí. Pertenece a las familias de las Sapotáceas, cuyas especies, menos dos, habitan las regiones tropicales. Esta familia proporciona al hombre muchas especies útiles: los frutos del Lucuma del Orinoco Lucuma Mammosa, constituyen un alimento muy agradable, lo mismo acontece con los del Sapotillier (Achras sapota) y los del Chrysophyllum que son muy buscados en las Antillas; los de Bossia y de los Imbrocaria, especies asiáticas son igualmente comestibles. Los granos del Bossia Butyracea en la India, y los del Bossia Porbú, en el Senegal suministran por compresión un aceite que se coagula prontamente y se le da el nombre de manteca de Galam, muy usada como materia alimenticia. A esta familia pertenece el Isonandra Gutta que da la goma-resina, la guttapercha, que por su plasticidad y por sus diversas propiedades tan útil es a la industria, a la medicina y a la electricidad.

...