Los barcos lenj

En un artículo de France 24 del 11 de mayo de 2023 se da cuenta del declive de este tipo de barcos en el Golfo Pérsico. 

Vientos de cambio sacuden la tradición iraní de construcción de barcos de madera

Qeshm (Irán) (AFP) – El capitán iraní Hassan Rostam ha desafiado el estrecho de Ormuz a bordo de su lenj durante cuatro décadas, pero ahora observa con desesperación cómo los barcos de madera son reemplazados por barcos más baratos y más rápidos.

Estos robustos barcos, construidos a mano, han navegado por las aguas del Golfo durante siglos, y su silueta barrigona es emblemática en las tradiciones marineras regionales como la de los dhows de la Península Arábiga.

Pero hoy en día "hay cada vez menos" de ellos, afirmóa Rostam, de 62 años, que ha pasado su vida viajando por esta vía fluvial entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos.

Con su cuerpo delgado y el rostro curtido, contempla los mares en calma surcados por enormes petroleros que llevan petróleo del Golfo a los mercados mundiales y buques de guerra que patrullan esta estratégica vía marítima.

Pero la isla de Qeshm, frente a Bandar Abbas, también alberga una tradición mucho más antigua, la de construir barcos de madera, de los cuales unos 30 descansan durante la marea baja en el pueblo costero de Guran.

Este pequeño puerto alberga desde hace tiempo varios astilleros especializados en su mantenimiento y reparación. Pero esa mañana había menos de dos docenas de trabajadores allí, trabajando descalzos sobre la arena.

Un casco de lenj a medio construir, apoyado sobre vigas de madera, no se terminará por falta de dinero, y su propietario planea desmantelarlo y utilizar las tablas para otros proyectos.

"Hoy en día, un lenj nuevo es muy caro" porque "la madera viene del extranjero" y la construcción se hace totalmente a mano, afirma Ali Pouzan, que supervisa el trabajo en un astillero de Guran. Cada lenj es único y los barcos varían en tamaño, y las embarcaciones "se transmiten de generación en generación", dijo.

La UNESCO reconoció en 2011 a los lenj como patrimonio cultural inmaterial  la humanidad que requería una "salvaguardia urgente". A medida que las alternativas modernas le quitan el aliento, "la filosofía, el contexto ritual y los conocimientos tradicionales vinculados a la navegación en el Golfo Pérsico... se están desvaneciendo gradualmente", advirtió el organismo de la ONU.

Museo al aire libre

En su época dorada, los lenjes rústicos se utilizaban para transportar cereales, dátiles, pescado seco, especias, madera y textiles a través del Golfo y hasta las costas del este de África y el subcontinente indio.

Pero el transporte marítimo comercial ha sido dominado por embarcaciones propulsadas por motores y cascos de de fibra de vidrio o acero, que navegan por las aguas turquesas donde ahora deambulan enormes petroleros.

Los barcos lenj también se utilizaban para pescar, así como la lucrativa tradición de pescar perlas, que casi ha desaparecido por completo.

Younes, un residente de Guran de 42 años, lleva más de 20 años reparando lenjes en su pueblo natal. "Es un trabajo duro", comentó bajo el calor abrasador del sol, mientras utilizaba una antigua técnica llamada "kalfat koobi" para impermeabilizar un casco con tiras de algodón empapadas en aceite de sésamo y coco.

Al reconocer la desaparición de la construcción naval en Guran, Pouzan apuesta por el turismo, un sector prometedor en Qeshm, ya que la isla atrae a un número creciente de visitantes.

"Hemos restaurado varias embarcaciones para adaptarlas a los viajes por mar", afirmó.

En ese momento un viejo barco estaba siendo reparado para convertirlo en una cafetería, y hay planes para transformar el pintoresco puerto, con cascos de lenj de colores tirados en la arena, en lo que podría ser un museo al aire libre.

Cerca de los manglares de la playa, Pouzan planea construir cabañas para turistas inspiradas en los lenj. Cada uno llevará el nombre de los destinos más famosos a los que alguna vez llegaron los barcos: desde Zanzíbar y Mombasa hasta Calcuta.