El barco Viking Energy

El amoniaco y el hidrógeno verde, aquel que se obtiene a partir de energías renovables, están estrechamente ligados en la carrera por desplazar a los combustibles fósiles. El amoniaco es uno de los productos químicos de mayor consumo de energía entre todos los de gran volumen, sobre todo para fabricar fertilizante, pero actúa como vector energético.

En este escenario, el Instituto alemán Fraunhofer está investigando cómo desarrollar pila de combustible de alta temperatura a base de amoniaco verde por primera vez para el transporte marítimo. El Viking Energy levará anclas en 2024 con esta tecnología a bordo.

El barco de la naviera Eidesvik, el Viking Energy, será el primero del mundo en estar equipado con una pila de combustible a base de amoniaco verde. Equipará una celda de combustible de amoníaco de 2 MW, lo que le permitirá operar durante al menos 3.000 horas al año con combustible limpio.

Tras la instalación de un sistema de pila de combustible impulsado por amoníaco en 2024, Viking Energy de Eidesvik Offshore se convertirá en el primer buque de suministro del mundo en navegar largas distancias sin emisiones de gases de efecto invernadero. Las pruebas se llevarán a cabo mientras el buque esté bajo contrato con Equinor.

Después de 17 años de navegación continua para Equinor, la compañía energética ha otorgado a  Viking Energy  cinco nuevos años de servicio en el Mar del Norte. Además de proporcionar un trabajo importante para el propietario de la embarcación Eidesvik Offshore, el contrato también desencadena un proyecto innovador de I + D para probar la tecnología de cero emisiones a bordo del  Viking Energy 

Un combustible para el futuro

“Junto con Equinor, ahora estamos lanzando un proyecto de investigación a gran escala para probar una solución de propulsión basada en celdas de combustible que funcionan con amoníaco puro y libre de emisiones. El objetivo es instalar módulos de celdas de combustible con una potencia total de 2 MW a bordo de  Viking Energy  en 2024. Esto hará que la embarcación sea la primera embarcación de suministro libre de emisiones del mundo”, dice Jan Fredrik Meling, director ejecutivo de Eidesvik Offshore.

En la industria del transporte marítimo, el hidrógeno y el amoníaco se consideran los dos principales candidatos a combustible de cero emisiones para el transporte marítimo en el futuro. Hoy en día, muchos creen que el amoníaco representa la mejor opción para viajes más largos, como las rutas de suministro del Mar del Norte, donde los barcos necesitan transportar grandes cantidades de combustible.

“En la industria, el amoníaco se considera una parte importante de la solución para reducir la huella climática del tráfico en alta mar y otros segmentos de envío. También compartimos esa opinión”, dice Vermund Hjelland, vicepresidente de tecnología y desarrollo de Eidesvik Offshore.

Proyecto de cinco años

Los otros socios principales en el proyecto de investigación de cinco años son Wärtsilä, que suministra la tecnología y los sistemas de energía para el almacenamiento y la distribución de amoníaco, Prototech, que suministra el sistema de pila de combustible, y NCE Maritime CleanTech, que coordina el proyecto hacia la Unión Europea. .

“Eidesvik y Wärtsilä han tenido una colaboración industrial particularmente estrecha durante varios años. Wärtsilä ha brindado soluciones tecnológicas a lo largo de las etapas de desarrollo de Eidesvik, desde GNL en 2003, a través de celdas de combustible y soluciones híbridas, y hasta el enfoque actual en amoníaco. La colaboración con Wärtsilä ha sido muy importante para llegar a donde estamos hoy”, confirma Hjelland.

La investigación de amoníaco en  Viking Energy  tiene un presupuesto total de 230 MNOK, de los cuales una parte significativa se financia con fondos de la UE. Los socios también tienen un buen diálogo con Innovation Norway y Enova, de los que esperan más apoyo.

“Como parte de las pruebas, el buque utilizará amoníaco en tránsito entre el puerto y las instalaciones en alta mar durante un año. Además, prevemos que se utilizará amoníaco para impulsar el buque cuando esté atracado en el muelle. Nuestra ambición es que del 60 al 70 por ciento del consumo de energía provenga del amoníaco durante el período de prueba. Además, queremos demostrar que la tecnología puede suministrar hasta el 90 por ciento de la demanda total de energía”, explica Hjelland. Agrega que el consumo de energía restante a bordo será alimentado por GNL, que ha sido  el principal combustible de Viking Energy desde 2003.

Importante contribución de Equinor

El propietario del buque Eidesvik siempre ha tenido una visión clara de quemar la menor cantidad posible de combustibles fósiles y ha sido pionero en la implementación de nuevas tecnologías ambientales tanto en las nuevas construcciones como en la flota existente. Con su enfoque actual en el amoníaco, la compañía es pionera en cero emisiones, y tener a  Viking Energy  como buque de prueba fue una elección natural. No solo fue el primer buque de suministro del mundo propulsado por GNL cuando se entregó en 2003. En 2016, el caballo de batalla del Mar del Norte también se convirtió en el primer buque de suministro híbrido del mundo con la notación de clase "Battery Power" de DNVGL.

“Equinor ha hecho una importante contribución a estos hitos al contratar a “Viking Energy” por un total de 22 años. Estuvieron con nosotros cuando invertimos en GNL, luego cuando pusimos la batería y ahora cuando vamos por amoníaco. Eidesvik está muy complacido de que Equinor tenga un claro deseo y voluntad de contribuir al desarrollo de una industria marítima y marítima más limpia y respetuosa con el medio ambiente. El hecho de que la empresa haya elegido a Eidesvik y  Viking Energy  como socio de envío y buque de prueba en este proyecto dice mucho sobre la cooperación que hemos tenido todos estos años”, dice Meling.

“La evolución lleva tiempo”

El reconocimiento de que el trabajo de desarrollo lleva tiempo siempre ha sido fundamental en el enfoque duradero de Eidesvik en la investigación y las nuevas tecnologías.

“No fue el Apolo 1 el que aterrizó en la luna, fue el Apolo 11. Un programa de desarrollo a largo plazo estuvo detrás de ese logro, y lo mismo ocurre con nosotros”, señala Jan Fredrik Meling.

“El proyecto de amoníaco en  Viking Energy  no hubiera sido posible sin la investigación y las pruebas que hemos realizado anteriormente, ni sin el compromiso y los esfuerzos de nuestros navegantes. El proyecto Fellowship a bordo del “Viking Lady” de 2009 a 2015 es uno de los pilares. Allí probamos tanto la tecnología de pila de combustible como el paquete de baterías, junto con Wärtsilä y DNVGL. La tecnología que entonces estaba en la etapa de investigación ahora se ha convertido en un "artículo de estante", y hoy en día varias compañías petroleras exigen paquetes de baterías en sus ofertas. Estamos felices y orgullosos de haber contribuido a que las nuevas soluciones estén disponibles para todos, en beneficio de una industria naviera más eficiente energéticamente y respetuosa con el medio ambiente”, dice Hjelland.