Durante el
invierno del año 535-536 se produjo uno de los episodios de
enfriamiento de la atmósfera más notables y prolongados en el hemisferio norte, en los últimos milenios. Este suceso podría haber sido originado por una gran erupción volcánica en los trópicos o el impacto de meteoros. Este cambio brusco del clima provocó malas cosechas, hambrunas, epidemias, una gran mortandad y la caída de varios imperios.
Sin que se pueda determinar con exactitud el origen de la
bajada de temperatura si se sabe que en esas fechas se produjeron tanto grandes erupciones volcánicas como la visita del cometa Halley, que se acercó a la Tierra en el año 530.