La leyenda del motor de agua

El motor de agua fue un presunto invento de Arturo Estévez Varela que nunca llegó a fabricarse comercialmente. Su pretendido creador nació en Valle de la Serena en 1914. En los años 70 hacia demostraciones de su motor que utilizaba agua a la que se añadía un misterioso producto nunca desvelado. 

Innovadores exitosos

Diez empresas. Diez historias de vidas cruzadas. Todas persiguiendo algo tan esquivo como el éxito. La mayoría lo han fiado a esa amante ingrata que es la tecnología. Tan pronto da como quita. Sin embargo, son un ejemplo de resistencia. De relaciones personales trenzadas en los tiempos de la universidad o en anteriores empresas, de gustos afines; de sueños y futuros compartidos. La fiebre de las start-ups ha barrido España. Solo el espectro digital censa 2.663. El año pasado, 390 empresas de todo tipo captaban financiación de fondos de capital riesgo. Un récord histórico. Y unos 92 millones fueron a las fases iniciales de su despegue. Idéntica intensidad se ha sentido en otros países.

Sus nombres se recitan como una salmodia en un púlpito. Idealista, Top Rural, Trovit, Ticketbis, Cabify, Hawkers, Wallapop, BuyVip, Privalia o La Nevera Roja. Son luces en un mar embravecido. Modelos que en poco tiempo supieron conectar con sus clientes. Pero también hay otras 10 empresas, otras 10 vidas cruzadas, que empiezan a andar esos mismos pasos. Unas suenan mucho, otras apenas pronuncian un eco. Pero todas quieren volar cerca del sol sin abrasarse las alas.

Un ingeniero español gana el premio Inventor Europeo del año

José Ángel Ávila y su equipo vencen en la categoría de Investigación por diseñar las señales del sistema de navegación por satélite Galileo, el GPS europeo.

Este ingeniero madrileño ha tenido claro desde el primer momento cuál era el mensaje más importante que transmite este proyecto: "En un momento en el que se está poniendo en duda, Galileo demuestra de lo que somos capaces de hacer cuando trabajamos juntos en Europa. Somos muy fuertes juntos, nos hacemos grandes, contribuimos al mundo entero. Esto es un proyecto europeo y estamos muy orgullosos. Tiene que tomarse como ejemplo". El equipo de Ávila lo forman también un francés, un belga y un alemán.

Ávila es el segundo español en 11 ediciones de este premio —con seis ganadores en cada una— que sube al escenario a recoger el galardón. El primero fue otro ingeniero, José Luis López, premiado en 2013 por su sistema para mantener la estabilidad en los trenes Talgo. Ávila y su equipo competían en su categoría con la investigadora francesa Sylviane Muller —que ha patentado un nuevo tratamiento para el lupus— y el holandés Hans Clever —que desarrolla mini-órganos para probar los efectos de nuevos medicamentos—.

Media Lab

En la ciudad de Cambridge, a pocas manzanas del río Charles que la separa de Boston, está el Media Lab, uno de los mejores lugares del planeta para conocer las tecnologías que marcarán nuestras vidas para bien o para mal en 10 o 20 años. El Media Lab es una de las incubadoras de ideas más atípicas dentro del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la mejor universidad del mundo según diversos rankings internacionales. En los muros de la sede central, construida a principios del siglo pasado, permanecen grabados los nombres de los científicos más importantes de la historia: Arquímedes, Newton, Darwin, Pasteur… A unas pocas manzanas, en un moderno edificio de cristal y acero de seis plantas con amplios espacios diáfanos, el Media Lab muestra en sus paredes y en las entradas de los laboratorios nombres como Lego, Motorola, Swatch, British Telecom o MasterCard, algunas de las compañías que financian el centro.

Almacenamiento de datos en moléculas de ADN

Dos científicos de la Universidad de Columbia (EE UU) han guardado la breve película de los Lumière en una molécula de ADN, el lenguaje con el que está escrito el libro de instrucciones de nuestras vidas. La idea no es nueva. Hace cinco años, el genetista estadounidense George Church guardó por primera vez un libro en ADN. Lo revolucionario ahora es la técnica, que puede facilitar un nuevo tipo de almacenamiento ante la inasumible avalancha de datos que genera la humanidad.

El Enantyum

El barrio de San Roque, en Badalona, se construyó en los años sesenta. Allí se recogió a los damnificados de las riadas del Vallés de 1962 y a los habitantes de las barracas de Somorrostro, un poblado chabolista que el mar inundaba con frecuencia y ahora ocupa el paseo marítimo de la Barceloneta. Aquel vecindario pobre, construido sin los equipamientos mínimos, sigue siendo hoy noticia por el tráfico de droga, los tiroteos o el deterioro de sus espacios públicos.

El New Lab

El US Navy Yard de Brooklyn, el astillero de la armada estadounidense desde el que salieron varios de los acorazados que participaron en las dos guerras mundiales, el edificio fue pensado para hacer cosas (en el sentido más estricto de la expresión, la de manufactura). Y esa sigue siendo su función, aunque desde hace ya muchos años no hay lugar en esta impresionante nave de Nueva York para los cascos, las cubiertas y los motores de los barcos.

Bautizado como New Lab, el espacio está habitado ahora por científicos, programadores, tecnólogos o emprendedores, y alberga varias compañías dedicadas a la robótica, las aplicaciones móviles, los robots, la nanotecnología o la inteligencia artificial. Una comunidad diversa, a la vanguardia tecnológica y que se enriquece de las sinergias provocadas por compartir este espacio emblemático.

Nanosensor digerible

Inspirados en un experimento escolar, científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en EE UU, han creado un dispositivo que puede medir la temperatura o llevar un medicamento dentro del cuerpo. La energía que necesita para funcionar la toma de una pila que usa el ácido del estómago como medio para la corriente eléctrica entre los dos electrodos. El ingenio, que aún tiene margen de mejora, estuvo funcionando una semana en el aparato digestivo de varios cerdos.

150 aniversario del MIT

El año 2011 el MIT, siglas de la prestigiosa institución de fama internacional Massachusetts Institute of Technology, cumplió 150 años de servicio y para celebrarlo lanzaron, entre otras cosas, el proyecto llamado Infinite History, que no es otra cosa que un portal interactivo de videos en los que entrevistan a más de cien personas que forman o formaron parte en el pasado de esta afamada universidad.

El mejor trabajo del mundo según Jason Pontin es el de director de “MIT Technology Review”, publicación del Instituto Tecnológico de Massachusetts fundada en 1899, y una de las revistas científicas más importantes y prestigiosas del planeta. Entre las firmas que alguna vez han aparecido en sus páginas hay nombres como Thomas Alva Edison, Winston Churchill y Tim Berners Lee.

Patentes existentes en el mundo en 1900

En el libro "THE PROGRESS OF INVENTION IN THE NINETEENTH CENTURY", New York 1900, aparte de hacer una extensa descripción del desarrollo tecnológico mundial del siglo XIX, se muestra un gráfico con la cantidad de patentes de los diversos países desarrollados. España ocupa la novena y última posición, pero aparece. A veces por olvidar que no somos los primeros, ni los segundos, ni los terceros... olvidamos que existimos.

Historias de patentes

La empresa automovilística SEAT registró 69 nuevas patentes durante el año 2006, lo que supuso un incremento del 57% en comparación con el año precedente. La firma llevó a cabo también un total de 35 registros de invenciones técnicas, lo que supone un aumento del 40% frente a las cifras obtenidas en 2005.

Hoy en día intentar patentar un motor de combustión con inyección directa y turbo es tan ridículo como intentar patentar la rueda. En cambio, la gran diferencia entre los motores buenos y los menos buenos viene dada por los sistemas de diseño asistido por ordenador de las cámaras de combustión e inyectores, y los sistemas de control electrónico que determinan el punto de inyección y la cantidad de la misma. Es por ello que Ford ha aplicado 125 patentes durante el desarrollo de su EcoBoost 3,5 litros relacionadas con estos dos aspectos, y que además podrán ser de aplicación directa a otras versiones de esta nueva línea de motores de gasolina de inyección directa, en sus derivados de cuatro cilindros. Proteger las ideas es garantizarse la competitividad.

Ford Motor Company utiliza 4.618 patentes activas. Entre los sistemas patentados se incluye el SYNC® desarrollado por Ford Motor Company y Microsoft. SYNC® se incorpora a la mayoría de los dispositivos que tienen Bluetooth y los reproductores del vehículo. El sistema de iluminación interna MyColor® permite que los conductores escojan los colores de la iluminación interior para reflejar su estado de animo. El sistema de sonido THX® II proporciona un sonido 5.1 para películas en DVD y audio. El sistema de información del punto ciego con alerta de tráfico, utiliza dos radares para detectar objetos cuando se acerca un vehículo mientras se retrocede. El sistema de cámara de retroceso se activa cuando el vehiculo se mueve hacia atrás.

El Control Adaptativo de Crucero permite regular la velocidad del vehículo y mantener ésta sin usar el pedal del acelerador. El sistema de radar también puede monitorear la distancia con el vehículo de enfrente y ajustar la velocidad para mantener una distancia prudente incluso en climas peligrosos con niebla o lluvia pesada. Los faros delanteros adaptativos con luces de alta intensidad (HID) que mejoran la visibilidad nocturna y iluminan más de la carretera mientras reducen el resplandor de los otro vehículos. Los sensores monitorean la velocidad del vehiculo y la dirección, activando los motores eléctricos que mueven el faro delantero izquierdo hasta 5 grados y el faro derecho hasta 15 grados para incrementar la visibilidad. El sistema Easy Fuel® es una tecnología que proporciona al conductor una experiencia sin complicaciones y sin olores con un tapón más consistente que un tapón de gasolina convencional.

El camino que llevó al desarrollo del Ford Fusion Hybrid y sus 5 litros de consumo de combustible, que lo convierten en el sedán no recargable con más eficiencia de consumo en Estados Unidos, nos lleva hasta las casi 500 patentes que Ford tiene para su tecnología híbrida. Con estas tecnologías también se desarrolló el nuevo Ford Fusion Energi, que saldrá en el otoño y se espera que supere la eficiencia del Toyota Prius plug-in híbrido. Un ejemplo es la patente que cubre el sistema que proporciona la información sobre la eficiencia del motor. En el año 2000 Ford tenía solo 10 patentes dentro de la tecnología híbrida. Para 2002, Ford tenía ya unas 30 patentes.

En 2011 la empresa BMW presentó en Alemania una nueva patente para un turbo eléctrico, para la nueva generación del M3.

La guerra de las patentes no es exclusiva de los smartphones, el mundo del motor también se ve salpicado por este tipo de denuncias sobre novedades tecnológicas como bien nos muestra LG Electronics. Hace un año, la firma surcoreana pidió que BMW y Audi dejasen de vender sus vehículos en el país asiático debido a una violación de patente de Osram, firma que proporciona la tecnología de iluminación a las marcas alemanas. LG Electronics y LG Innotek tienen registrados varios modelos de luces LEDs. Así de esas patentes sobre este tipo de tecnología la firma surcoreana señaló que Osram ha plagiado siete, lo que ha desembocado en esta lucha por los derechos de patentes y de los beneficios que proporcionan. La lucha entre LG y Siemens, que es la matriz de Osram, no quedó aquí. La empresa alemana denunció a la coreana en Estados Unidos y en Alemania por la patente de los LEDs.

Apple ganó el pasado mes de agosto a Samsung un juicio por patentes en EEUU. En uno de los juicios más importantes en el que ambas compañías se han visto las caras dentro de su guerra particular por todo el mundo, el jurado determinó que la surcoreana había infringido seis patentes de Apple por lo que tendrá que pagar 1.050 millones de dólares (unos 841 millones de euros) a la compañía estadounidense por daños y perjuicios. Pero, ¿qué ha infringido exactamente la gama Galaxy de Samsung? Las seis patentes que Samsung no ha respetado tienen que ver con la forma en la que los usuarios se desplazan por las páginas y con el diseño tanto del terminal como de la distribución de las aplicaciones.

1.- Patente 163: Ampliación de documentos tocando la pantalla. Apple registró la posibilidad de tocar dos veces la pantalla para ampliar o reducir un texto. Según el jurado, la surcoreana a violado esta patente en 12 de sus dispositivos.

2.- Patente 381: 'Rebote' de la página al desplazarse más allá del límite de la página. La compañía de Cupertino registró el movimiento de rebote que se produce en una página cuando el usuario llega al final de la misma o dentro de una aplicación. El jurado determinó que Samsung infringió esta patente en 21 de sus 'smartphones'.

3.- Patente 915: Distinción entre los gestos de un solo toque y los gesto multi-touch, como la ampliación 'pellizcando' la pantalla. El iPhone es lo suficientemente inteligente como para saber cuándo se está utilizando un dedo y cuando está usando dos. El jurado determinó que Samsung violó la patente 915 en 21 de sus modelos de 'smartphones'.

4.- Patente 087: Diseño ornamental del iPhone (color blanco). Apple ha patentado el diseño y la forma del iPhone. Esto significa que su forma rectangular y su diseño pertenecen a Apple, por lo que Samsung infringió esta patente en 12 de sus terminales.

5.- Patente 677: Diseño ornamental del iPhone (color negro). Además de patentar la forma y el diseño del iPhone en blanco, Apple también lo hizo con el iPhone en negro.

6.- Patente 305: Las esquinas redondeadas de los iconos de las aplicaciones. Apple fue quien diseñó este tipo de iconos, con las esquinas redondeadas, por lo que el jurado ha determinado que Samsung infringe esta patente en 13 de sus terminales.

El pasado agosto un tribunal de Corea del Sur determinó que tanto Apple como Samsung han infringido algunas de sus respectivas patentes en sus dispositivos móviles, lo que conllevará el pago de daños y la retirada del mercado de algunos productos con esas tecnologías. El tribunal impuso una multa a Apple de 35.300 dólares por infringir dos patentes de Samsung, el mayor fabricante del mundo de teléfonos móviles. Según la corte, Apple habría violado tecnología relativa a una función que permite ahorrar energía y otra que permite aumentar la eficacia en la transmisión de datos. Por su parte, el tribunal ha indicado que Samsung ha infringido una patente relativa al manejo del dispositivo de la estadounidense, por lo que tendrá que pagar 22.000 dólares. Apple denunció a Samsung el año pasado en Estados Unidos por considerar que la empresa surcoreana había copiado deliberadamente los diseños de sus dispositivos móviles para fabricar su siguiente generación de teléfonos y lanzar su tableta Galaxy Tab. Samsung respondió con una denuncia a Apple en la que señalaba que la compañía estadounidense se había apropiado sin permiso de su tecnología relativa a sistemas de comunicación "wireless" y cámaras fotográficas para teléfonos. La guerra legal entre ambos gigantes tecnológicos, que tiene como trasfondo la lucha por el rentable mercado de los "smartphones", comenzó en abril de 2011, cuando Apple demandó a Samsung y consiguió la suspensión temporal de ventas de productos del surcoreano en Alemania y Australia.

Maquetas de inventos de Ramón Magem

La exposición “Los inventos que han cambiado la historia” recoge más de 35 maquetas y artilugios creados, a lo largo de más de 20 años, por un personaje singular: Ramón Magem Parera, jefe de mantenimiento electromecánico en las minas de potasa de Balsareny, localidad en la que reside. En la actualidad este hábil mecánico de 64 años está jubilado y puede dedicar a esta pasión todo su tiempo.

Sus maquetas son reproducciones fieles, a pequeña escala, de inventos que han marcado la vida de los seres humanos a lo largo de la historia: desde la radio de Marconi al ariete hidráulico de Montgolfier, pasando por el zootropo, la máquina de vapor de Watt, el pararrayos, la televisión de John L. Baird, el tornillo de Arquímedes, el primer motor de combustión interna de cuatro tiempos, que funciona con gas, el magnetófono o la fuente de Herón, que es un surtidor de agua sin ningún tipo de bomba.

Ramón Magem ha expuesto su colección de maquetas en Olot, Lleida, Francia, Islas Baleares, País Valenciano y Aragón, en más de 200 exposiciones.

Según sus propias palabras: “Con esta exposición he querido rendir un homenaje a los científicos e investigadores de siglos pasados, y lo he hecho trasladando a maquetas sus inventos más famosos, a pesar de que no ha sido fácil conseguir imitaciones más o menos fieles, ya que tan sólo he podido disponer de alguna fotografía y no mucha más información.

He de remarcar así mismo, que en la confección de algunas de estas maquetas he tenido que usar materiales actuales, aunque el fin último no ha sido conseguir imitaciones totalmente exactas, sino más bien, mostrar el funcionamiento básico de los aparatos escogidos.

Así pues, un agradecimiento a todos aquellos que han dedicado su vida a la investigación y a la aplicación práctica de otras investigaciones. Tanto los que han podido vivir la gloria del éxito, como aquellos que han muerto en el olvido, ya que a todos ellos les debemos el hecho de poder disfrutar de una mejor calidad de vida.”

La última de sus maquetas, recién acabada, representa una bombas de extracción de agua de las minas inglesas del siglo XVII que funcionaba accionada por 4 caballos que movían unos piñones que accionaban los émbolos que se movían en los pistones.

Las maquetas funcionan solas, están reproducidas fielmente, tienen un gran valor didáctico y pueden ser una herramienta para el aprendizaje de las ciencias. Si las maquetas en sí tienen un gran valor, la explicación que de ellas hace el Sr. Magem multiplica por 10 esa valía.

Podemos encontrar más información sobre la exposición en La Finestra y en Aula de tecnologia.

Existen museos, o fondos de materiales históricos, en donde se muestran de forma permanente este tipo de aparatos de laboratorio y antiguos inventos. Entre ellos podemos citar el Museo de Física de Cerdeña, el Museo de la Ciencia de Cantabria y el Laboratorio de Física Experimental Mentora Alsina de Barcelona.

Los amantes de estos objetos de ciencia los pueden conseguir en la empresa Pendulum que los fabrica y comercializa.