El Photoplayer

Las películas mudas gozaron de una inmensa popularidad tras su estreno. Sin embargo, existía un problema tecnológico clave, como su nombre indica, que les impedía alcanzar la perfección: carecían de sonido. Para solucionarlo, las películas mudas añadían diálogos y largas y elocuentes partituras musicales que se reproducían durante toda la película. Pero antes de que existiera la tecnología para añadir partituras musicales a las películas, las películas mudas debían reproducir sus sonidos en directo desde las salas de cine. Naturalmente, la cantidad de tiempo, dinero y coordinación hacían poco práctico para las salas de cine disponer de orquestas completas. El Photoplayer se inventó para integrar todos los componentes de una orquesta completa bajo el control de una sola persona.  

El Photoplayer era un instrumento de piano y percusión, y algunos modelos también incluían órganos. La consola central del piano tenía un piano, campanas, un xilófono, una sirena, un triángulo y tubos de órgano. Los pianos reproducían música automáticamente mediante reproductores duales Picturoll (rollos de papel perforado que indicaban las notas que debía tocar el piano) que se podían intercambiar rápidamente para cambiar de escena. Los cofres laterales estaban conectados al piano y contenían tambores, sirenas, bloques de madera y platillos. Los efectos de sonido, como sirenas, bocinas de tren, explosiones, disparos y timbres, se activaban tirando de cuerdas de cuero en la consola del piano. El piano tocaba automáticamente mientras el operador activaba manualmente la percusión y los efectos de sonido. 

Entre 1911 y 1926, se fabricaron y utilizaron en teatros alrededor de 4.500 Photoplayers. Aunque no eran populares en Inglaterra, diversas compañías estadounidenses comenzaron a fabricar variantes del instrumento. La American Photo Player Company produjo el Fotoplayer; la Operators Piano Company de Chicago produjo el Reproduco; la Bartola Company de Wisconsin fabricó el Bartola; y las compañías de órganos Seeburg y Wurlitzer también comenzaron a fabricar Photoplayers.  

A mediados de la década de 1920, los Photoplayers decayeron drásticamente debido al auge del cine sonoro. Hoy en día, solo quedan unas pocas máquinas en funcionamiento. Joe Rinaudo es uno de los operadores más destacados de un Photoplayer estadounidense en funcionamiento. Sube constantemente videos a su página de Facebook donde interpreta diversas partituras. Incluso con un instrumento de más de 100 años, Joe demuestra el verdadero alcance y la escala que podían alcanzar los reproductores de foto.  

Órgano de baile

Un órgano de baile ( en francés : Orgue de danse ) es un órgano mecánico diseñado para usarse en salones de baile o salones de baile . Originario y popularizado en París , está pensado para usarse en interiores, ya que los órganos de baile suelen ser más silenciosos que los órganos de feria similares.

Los órganos de baile se utilizaban principalmente en la Europa continental. En sus inicios, antes de la Primera Guerra Mundial, se utilizaban en Francia, España, Bélgica y los Países Bajos. Tras la Primera Guerra Mundial, su uso disminuyó, salvo en Bélgica y los Países Bajos, donde se convirtieron en un género musical generalizado en espacios públicos hasta la Segunda Guerra Mundial. 

El órgano de baile alcanzó su máximo esplendor a principios del siglo XX, con la construcción de numerosos instrumentos de gran tamaño por parte de Gavioli y Marenghi . A principios de la década de 1910, la firma Mortier comenzó a ampliar la sonoridad de estos instrumentos con una variedad de nuevas y novedosas tuberías y percusión adaptadas a los nuevos estilos emergentes de la música popular de principios del siglo XX. Otros fabricantes, como Hooghuys y Fasano, siguieron su ejemplo. Muchos instrumentos con sonoridades de estilo antiguo de Gavioli y Marenghi fueron modernizados por Mortier y otros, ya sea parcial o totalmente.

En Amberes, Arthur Bursens construyó varios cientos de pequeños órganos de café, operados con rollos y libros, bajo los nombres comerciales "Ideal" y "Arburo" (una combinación de Arthur Bursens y Gustav Roels). Roels fue uno de sus primeros socios, al que posteriormente sucedió Frans de Groof. Bursens atendía principalmente a los pequeños cafés de la zona de Amberes, que a menudo carecían del espacio o los ingresos necesarios para un órgano de baile Mortier o Decap de mayor tamaño. Los clientes depositaban una moneda en una caja de pared, lo que permitía que sonara una melodía de un rollo que normalmente contenía tres o cuatro. Al final de la melodía, el rollo se rebobinaba, listo para volver a sonar desde el principio. Para satisfacer la demanda de los últimos éxitos populares, se producían con frecuencia rollos con varias melodías.